伏羲
“伏羲”一詞，寫法多樣。按《七修類稿》卷二十二《辨證類》所記，大約有“包犧”、“炮犧”、“庖犧”、“宓犧”、“羲皇”、“伏戲”、“宓戲”，此乃同音假借或音轉而致，所指皆為一物也。
在中國神話譜系中，伏羲據三皇之首，百王之先。古籍中對伏羲之記載，言其作八卦，確立天文歷法，發明網罟，教民漁獵，養六畜，造琴瑟，成為中華文化的始祖。張衡《東京賦》：“龍圖授羲，龜書畁姒。” 言上古時期，曾有龍馬出河，授伏羲以八卦圖；神龜負文于背而授予大禹。蔡邕《筆賦》中也對伏羲進行了贊美，“畫乾坤之陰陽，贊虙皇之洪勛”。
關于伏羲的發祥地，有如下幾種說法：淮陽說（河南淮陽縣）、太湖說（江蘇吳縣以西的太湖）、菏澤說（山東菏澤縣）、成紀說（甘肅泰安），而經范三畏先生對以上說法的駁正和定奪，認為“伏羲氏發祥于渭水中游的天水市及其鄰縣一帶是沒有問題的。” 學術界大都主張伏羲故里在成紀，對此史料亦多有記述。司馬貞的《史記補三皇本紀》：“太皞庖羲氏，風姓，代燧人氏繼天而王，母曰華胥，履大人跡出雷澤而生庖羲于成紀。” “成紀”位于今甘肅秦安，位于渭河支流葫蘆河。《遁甲開山圖》云:“仇夷山，四絕孤立，太昊之治，伏羲生處。”仇夷山即今甘肅天水市南的西和縣仇池山。所以，伏羲的出生地為甘肅天水、秦安附近應無疑，而近年考古發現距今7800年前的秦安縣五營鄉大地灣史前文化遺址又是一例證。
關于伏羲的身世，《孝經鉤命訣》、《詩含神霧》等緯書認為其是華胥之子。《孝經鉤命訣》言：“華胥履跡，怪生羲皇。” 《詩含神霧》：“大跡出雷澤，華胥履之，生宓羲。” 皆言伏羲之母華胥氏履雷澤中大人之跡而生伏羲。緯書之言，多為虛構，此說不見史料記載，乃不可信也。
伏羲其人存在與否，學術界目前仍有爭議。伏羲被載入正史是在班固的《漢書古今人表》中，且與太昊相并，但班固與伏羲時期已相去甚遠，資料是否可靠，仍舊值得商榷。聞一多《伏羲考》中認為“伏羲”為龍圖騰，劉堯漢在《中國文明源頭新探--道家與彝族虎文化觀》一書中詳細論證了“伏羲”為虎圖騰，范三畏《太昊伏羲氏源流考辨》認為伏羲為虎圖騰到龍圖騰的嬗變。
“自《莊子》之后，戰國至秦漢時成書的某些古籍也有偶爾提到伏羲的，但細細考察，這類古籍的說法可分兩類，一是秦漢所摻入，二是由《莊子》中移入，都不能說明伏羲之說傳自古遠。” 鑒于此，且綜合以上論證，上文關于伏羲的出生、地望、貢獻的種種描述，筆者認為，實為秦漢人的創造，當為出于政治統治的目的考慮和受迷信讖緯氛圍的影響。
六 女媧
“女媧”，亦作“靈媧”。“女媧”一名首見于《楚辭天問》中，“女媧有體，孰制匠之？” 言變幻莫測的女媧身體到底是誰制出來的呢？《山海經大荒西經》言：“有神十人，名曰女媧之腸，化為神，處栗廣之野，橫道而處。”郭璞云：“女媧，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變，其腹化為此神。” 言神女女媧是人面蛇神的，善于變化。
伏羲、女媧在漢代進入中國古史系統，躋身于“三皇”行列。其時方士與儒生深受五德終始說的影響，編造緯書，競相鼓吹“三皇”、“五帝”，如《春秋元命包》：“伏羲，女蝸，神農為三皇。” 《春秋運斗樞》：“伏犧、女媧、神農，是三皇也。” 但緯書之言，難為信史。
神話多女媧造人或女媧補天之說。關于女媧造人，《風俗通義》和《淮南子說林篇》有記載。《風俗通義》云：“俗說天地開辟，未有人民，女媧摶黃土作人，務劇力不暇供，乃引繩于泥中，舉以為人。故富貴者黃土人也；貧賤者繩人也。” 天地開辟之始，沒有人類，是女媧摶捏黃土造了人。后人說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人是女媧用繩沾泥漿灑落在地上變成的。女媧補天，《淮南子覽冥篇》、《論衡談天篇》等有敘述。《淮南子覽冥篇》：“往古之時，四極廢，九州島裂，天不兼覆，地不周載，火爁炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。于是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。” 自然界發生了一場大的災難，天塌地陷。這時女媧煉五色石以補蒼天。而這場災難又被附會為共工與顓頊爭權，其怒觸不周之山而造成的，《論衡談天篇》云：“共工與顓頊爭為天子，不勝，怒而觸不周之山，使天柱折，地維絕。女媧銷煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極。天不足西北，故日月移焉；地不足東南，故百川注焉。”
《淮南子覽冥訓》中初次將伏羲與女媧聯系在一起，其言伏羲役使女媧抑制洪水。而后，又出現伏羲女媧兄妹締婚，繁衍人類之說。據梁玉繩《漢書人表考》卷二引《春秋世譜》說：“華胥生男子為伏羲，女子為女媧。”由此可認，二者本為兄妹；而盧仝《與馬異結交詩》則云：“女媧本是伏羲婦”，這一說法至遲在漢初已經出現。漢初重修魯靈光殿，其中就有這樣的壁畫，正如王延壽《魯靈光殿賦》所記：“伏羲鱗身，女媧蛇軀。” 東漢時期的畫像石中關于伏羲和女媧的交尾圖就更為多見（見圖片）。這里，伏羲與女媧的形象俱為人頭蛇身，腰以上做人形，穿袍戴冠，腰以下，蛇軀纏繞相交。伏羲和女媧的故事在后代逐漸被演繹的更加具體，唐李冗《獨異志》云：“昔宇宙初開之時，只有女媧兄妹二人在昆侖山，而天下未有人民。議以為夫妻，又自羞恥。兄即與其妹上昆侖山，咒曰：‘天若遣我兄妹二人為夫妻，而煙悉合；若不使，煙散。’于煙即合，其妹即來就兄，乃結草為扇以障其面。” 通過占卜以定婚否，其結草為扇后來發展成為嫁娶使用蓋頭或珠簾的習俗。而當今有學者認為，“從歷史考古學分析，華胥是一個古老的氏族部落，在其不斷發展壯大過程中，裂變出伏羲、女媧兩大氏族部落，加之這兩個氏族部落又長期互相通婚，從而形成了伏羲、女媧既是兄妹又為夫婦的傳說。