史記中的《趙世家》記述了趙氏家族在與晉國公室和卿族的權力角逐中由興起到衰亡的歷史過程。課文《趙氏孤兒》節選自《趙世家》，這部分內容，故事驚心動魄，情節曲折跌宕。作者不僅塑造了趙氏孤兒這一復仇英雄的形象，而且還給我們塑造了程嬰、公孫杵臼這兩個光照千秋的義士形象，為我們譜寫了一曲“士為知己者死”的千古悲歌。細讀課文我們會發現，作者對這兩個人物著墨不多，但卻是把他們放到尖銳的矛盾斗爭中，讓他們在風口浪尖上，進行生與死的抉擇，表現了他們的俠肝義膽凜然正氣。下面我們依據課文進行簡要分析：
下宮被難時的心靈碰撞 下宮難起，屠岸賈“殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，皆滅其族”，情況十分危急。程嬰、杵臼一個是趙朔的朋友，一個是趙朔的門客。此二人就是在屠岸賈要把趙家斬盡殺絕的危急關頭出場的，作者用筆極簡，只寫了二人的一問一答。杵臼問程嬰：“胡不死？”程嬰凜然答道：“朔之婦有遺腹，若幸而男，吾奉之；既女也，吾徐死耳。”這一問一答，問得直爽，答得悲壯。話語不多，卻是一次令人震撼的心靈碰撞。正是這次碰撞，我們感受了程嬰、杵臼二位義士“士為知己者死”的悲愴情懷。也正是這次碰撞拉開了二位義士以生命為代價救孤托孤的序幕。
救孤托孤時的生死抉擇 屠岸賈聽說“朔婦免身，生男”的消息后，“索于宮中”，使下宮難后的形勢再度危急：趙氏孤兒性命難保。為保全趙氏孤根，程嬰、杵臼再次面臨生與死的抉擇。為達到換嬰救孤、匿山立孤的目的，程嬰、杵臼分別承擔了不同的角色：杵臼慷慨赴死，程嬰隱忍茍活。一生一死兩種選擇看似不同，實則都歸于一個“義”字。作者行文緊緊圍繞一個“義”字，寫了杵臼爭著“為其易者”慨然“先死”的英雄豪氣，寫了杵臼就義時抱兒高呼“獨殺杵臼可也”的忠義壯舉，同時作者還寫了程嬰明知生不如死卻勇擔重任的仁者情懷，寫了程嬰忍辱含垢甘做“小人”的氣節。作者無論寫二人的對話還是寫二人的行動，雖然穿插在整個趙世家的故事當中并且著墨不算多，卻始終以“義”貫之，使程嬰、杵臼這兩個義士形象凜凜然如在目前。
復仇立趙后的忠義之舉 程嬰、杵臼用計策騙過屠岸賈，杵臼獻出生命的同時救下了趙氏孤兒。程嬰帶著趙氏孤兒藏匿山中，十五年之后，在韓厥的協助下，趙氏孤兒趙武終于復仇殺了屠岸賈。程嬰忍辱負重深山隱匿十五年才得以重見天日，出人意料的是“及趙武冠，為成人”，完成使命的程嬰為回復九泉下的知己兌現自己的諾言竟慨然自盡，從而結束了這曲“士為知己者死”的千古悲歌。作者借用對話的形式，把程嬰自殺的原因交代得簡潔沉靜，不動聲色，然而恰恰就是這樣的筆觸，卻起到了撼人心魄，催人淚下的藝術效果，程嬰這一光輝形象也因此而悲壯而偉大。
總之，作者借趙氏孤兒的故事，塑造了程嬰、杵臼兩個“士為知己者死”忠義志士形象，揭示了正義終將戰勝邪惡的真理，為我們譜寫了一曲義薄云天、光照千古的義士悲歌。