先生，您征求我對這次遠征中國的看法，您認為這次遠征行動值得稱譽干得漂亮，而且您很客氣，相當重視我的感想。按照您的高見，這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝的雙重旗幟下對中國的遠征行動，是法蘭西和英格蘭共享之榮耀；您想知道我對英法兩國的這一勝利究竟贊賞到何等程度。
既然您想知道我的看法，那么我答復如下：
在世界的一隅，存在著人類的一大奇跡，這個奇跡就是圓明園。藝術有兩種淵源：一為理念--從中產生了西方藝術；一為夢幻--從中產生了東方藝術。如同帕特農神殿是理念藝術的代表一樣，圓明園是夢幻藝術的代表。它薈萃了一個民族的幾乎是超人類的想象力所創作的全部成果。與帕特農不同的是，圓明園不但是一個絕無僅有、舉世無雙的杰作，而且堪稱夢幻藝術之崇高典范--如果夢幻可以有典范的話。你可以去想象一個你無法用語言描繪的、如同月宮似的仙境般的建筑，那就是圓明園。假定有一座集人類想象力之大成的寶島，以宮殿廟宇的形象出現，那就是圓明園。為了建造圓明園，人們經歷了兩代人的長期勞動，后來又經過幾世紀的營造。這座宛如城市、跨世紀的建筑究竟是為誰而建的呢？是為世界人民。因為歷史的結晶是屬于全人類的，時光的流逝會使一切都屬于全人類所有。世界上的藝術家、詩人、哲學家，他們都知道有個圓明園，伏爾泰亦曾談到過它。人們一向把希臘的帕特農神廟、埃及的金字塔、羅馬的競技場、巴黎的圣母院和東方的圓明園相提并論。盡管有人不曾親眼目睹過它，但都夢想見到它。它仿佛在遙遠的蒼茫暮色中隱約眺見的一件前所未知的驚人杰作，宛如亞洲文明的輪廓崛起在歐洲文明的地平線上一樣。
這一奇跡現已蕩然無存。
有一天，兩個強盜闖進了圓明園。一個大肆掠劫，另一個縱火焚燒。從他們的行為來看，勝利者也可能是強盜。一場對圓明園的空前洗劫開始了，兩個征服者平分贓物。人們仿佛又看到了因將帕特農拆運回英國而臭名遠揚的額爾金的名字。當初在帕特農所發生的事情又在圓明園重演了，而且這次干得更兇、更徹底，以至于片瓦不留。我們所有教堂的所有珍品加起來也抵不上這座神奇無比、光彩奪目的東方博物館。那里不僅有藝術珍品，而且還有數不勝數的金銀財寶。多么偉大的豐功偉績!多么豐碩的意外橫財!兩個勝利者一個裝滿了口袋，另一個塞滿了箱子。然后，他們手挽著手，哈哈大笑著回到了歐洲。這就是兩個強盜的歷史。我們歐洲人自認為是文明人，而在我們眼里，中國人是野蠻人，可這就是文明人對野蠻人的所作所為。
在歷史面前，這兩個強盜一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。但我要抗議，而且我感謝您給我提供了這樣一個機會。統治者犯下的罪行同被統治者是不相干的；政府有時會成為強盜，但人民永遠不會。
法蘭西帝國將一半戰利品裝入了自己的腰包，而且現在還儼然以主人自居，炫耀從圓明園搶來的精美絕倫的古董，將圓明園輝煌的掠奪物拿出來展覽。我渴望有朝一日，法蘭西能夠擺脫重負，清洗罪惡，將這些不義之財歸還給被劫掠的中國。在此之前，我謹作證：發生了一場偷盜，作案者是兩個強盜。
先生，這就是我對遠征中國的贊美之辭。
維克多雨果
1861年11月25日
于歐特維爾--豪斯