【科舉】指歷代封建王朝通過(guò)考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫科舉。從隋代至明清，科舉制實(shí)行了一千三百多年�！对�(shī)話二則．推敲》“島（指賈島）初赴舉京師”，意思是說(shuō)賈島當(dāng)初前去長(zhǎng)安參加科舉考試。到明朝，科舉考試形成了完備的制度，共分四級(jí)：院試（即童生試）、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試，考試內(nèi)容基本是儒家經(jīng)義，以“四書”文句為題，規(guī)定文章格式為八股文，解釋必須以朱熹《四書集注》為準(zhǔn)。
【童生試】也叫“童試”；明代由提學(xué)官主持、清代由各省學(xué)政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個(gè)階段，院試合格后取得生員（秀才）資格，方能進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)，所以又叫入學(xué)考試。應(yīng)試者不分年齡大小都稱童生。《左忠毅公逸事》“及試，吏呼名至史公”，這里就是指童生試，在這次考試中左光斗錄取史可法為生員（秀才），當(dāng)時(shí)史可法二十歲。《促織》“邑有成名者，操童子業(yè)”，“操童子業(yè)”是說(shuō)正在準(zhǔn)備參加童生試。
【鄉(xiāng)試】明清兩代每三年在各省省城（包括京城）舉行的一次考試，因在秋八月舉行，故又稱秋闈（闈，考場(chǎng)）。主考官由皇帝委派。考后發(fā)布正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解（jie）元。
【會(huì)試】明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國(guó)子監(jiān)監(jiān)生皆可應(yīng)考，錄取三百名為貢士，第一名叫會(huì)元。
【殿試】是科舉制最高級(jí)別的考試，皇帝在殿廷上，對(duì)會(huì)試錄取的貢士親自策問(wèn)，以定甲第。實(shí)際上皇帝有時(shí)委派大臣主管殿試，并不親自策問(wèn)。錄取分為三甲：一甲三名，賜“進(jìn)士及第”的稱號(hào)，第一名稱狀元（鼎元），第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進(jìn)士出身”的稱號(hào)；三甲若干名，賜“同進(jìn)士出身”的稱號(hào)。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統(tǒng)稱進(jìn)士。
【及第】指科舉考試應(yīng)試中選，應(yīng)試未中的叫落第、下第�！都烂梦摹罚骸坝馊�，予披宮錦還家。”古時(shí)考中進(jìn)士要披宮袍，這里“披宮錦”即指中進(jìn)士�！都烂梦摹罚骸按蟾耪f(shuō)長(zhǎng)安登科，函使報(bào)信遲早云爾�！薄暗强啤笔羌暗诘膭e稱，也就是考中進(jìn)士。
【進(jìn)士】參見“殿試”條。是科舉考試的最高功名�！度辶滞馐贰返谑呋兀骸白x書畢竟中進(jìn)士是個(gè)了局�！必暿繀⒓拥钤囦洖槿锥冀羞M(jìn)士。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在我國(guó)一千三百多年的科舉制度史上，考中進(jìn)士的總數(shù)至少是98749人。古代許多著名作家都是進(jìn)士出身，如唐代的賀知章、王勃、宋之問(wèn)、王昌齡、王維、岑參、韓愈、劉禹錫、白居易、柳宗元、杜牧等，宋代的范仲淹、歐陽(yáng)修、司馬光、王安石、蘇軾等。考中進(jìn)士，一甲即授官職，其余二甲參加翰林院考試，學(xué)習(xí)三年再授官職。
【狀元】參見“殿試”條�？婆e制度殿試第一名，又稱殿元、鼎元，為科名中最高榮譽(yù)。歷史上獲狀元稱號(hào)的有一千多人，但真正參加殿試被錄取的大約七百五十名左右。唐代著名詩(shī)人賀知章、王維，宋代文天祥都是經(jīng)殿試而被賜狀元稱號(hào)的。
【會(huì)元】參見“會(huì)試”條。舉人參加會(huì)試，第一名稱會(huì)元，其余考中的稱貢士。
【解元】參見“鄉(xiāng)試”條。生員（秀才）參加鄉(xiāng)試，第一名稱解元，其余考中的稱舉人。
【連中三元】科舉考試以名列第一者為元，凡在鄉(xiāng)、會(huì)、殿三試中連續(xù)獲得第一名，被稱為“連中三元”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，歷史上連中三元的至少有十六人。歐陽(yáng)修《賣油翁》中提到的“陳康肅公堯咨”，陳堯咨與其兄陳堯叟都曾考中狀元，而陳堯叟則是連中三元。
【鼎甲】指殿試一甲三名：狀元、榜眼、探花，如一鼎之三足，故稱鼎甲。狀元居鼎甲之首，因而別稱鼎元。
【貢士】參見“會(huì)試”條。參加會(huì)試而被錄取的稱貢士。
【舉人】參見“鄉(xiāng)試”條。參加鄉(xiāng)試而被錄取的稱舉人。舉人可授知縣官職。《儒林外史》第三回寫范進(jìn)中舉后，張鄉(xiāng)紳立即送賀儀銀和房屋，范的丈人胡屠戶也立時(shí)變了嘴臉吹捧女婿“是天上的星宿”，而范得了消息，高興得發(fā)了瘋。說(shuō)明古代中舉后便可升官發(fā)財(cái)。
【生員】即秀才，參見“童生試”條。通過(guò)院試（童試）的可稱為生員或秀才。如王安石《傷仲永》“傳一鄉(xiāng)秀才觀之”。東漢時(shí)避光武帝劉秀諱，而稱秀才為茂才。