“荒誕派”戲劇是指二次世界大戰后旅居法國巴黎的一批劇作家開創的一種戲劇流派。它興起于二十世紀五十年代，到六十年代達到了高峰。二戰的噩夢剛剛過去，戰爭給整整一代人的心靈留下了難以治愈的創傷，上帝不復存在了，舊日的信仰坍塌了，美好的希望和理想破滅了。世界讓人捉摸不透，社會令人心神不安。劫后余生的人們，撫摸著戰爭的傷疤，開始了痛苦的反思，對傳統價值觀念和現存的秩序持否定的態度。往日的精神支柱瓦解了，新的信仰尚未找到，這種精神上的空虛反映到文學藝術上，自然形成了一個“沒有意義，荒誕，無用的主題”。
法國劇作家兼評論家艾伯特?加繆早在1942年就對后來的“荒誕派”劇作家心目中的世界進行過生動的描述:“當一個世界可以用一般的理論方式來解釋時，即使這種解釋有其失誤的一面，這個世界歸根結底還是我們所熱悉的。但是，當一個世界突然失去了幻想和光明，人們就會把它當成一個怪物。對于人們來說，這個世界就成了一個無可挽回的流放地，因為，就像人們己經喪失了對未來的天堂所抱的任何希望一樣，他們又被剝奪了對已經失去的家園的任何美好的回憶，這種人和生活、演員和劇中世界的分離就產生了一種不協調的感覺。
在加繆的這段評論中，他使用了“不協調的感覺”這個詞，顯而易見，他并沒有使用這個詞的一般詞義。法國著名“荒誕派”劇作家歐仁?尤內斯庫于1957年對“荒誕”這個詞作了進一步的解釋.他說:“荒誕指的是喪失了目標，被割斷了宗教、抽象的和超自然的根基，人垮了，人的所有行為都變得沒有意義，毫無用處，不協調”。
“荒誕派”戲劇的代表作是貝克特的《等待戈多》，它不僅奠定了“荒誕派”戲劇的基礎，而且還影響了包括英國劇作家在內的20世紀以來世界各國的幾代劇作家。
《等待戈多》是“荒誕派”戲劇的經典之作，在這部劇中，貝克特從哲理的高度，嚴肅地考察了西方世界的最緊迫、最困惑的問題：人活著到底為了什么，人對未來的希望到底有沒有意義。貝克特對未來進行了認真而執著的探索。該劇從不同的平面突出了西方人的幻滅感,突出沒有目的生活無休止的循環。第一二幕在時間[都是黃昏]、地點[都是空蕩蕩的四野]、結構[都是兩人先出場,冗長的對話之后,是主仆二人出場,然后是男孩出場捎口信]。幾方面都酷似。尤其是結構,到了最后又回到開始的地方。我們完全可以設想, 如果該劇有第三幕, 第四幕, 也必然是重復前兩幕的程式。這些都表現出人的處境單調、刻板,以及人生所承受的沒有盡頭的煎熬。
《等待戈多》是貝克特寫的一個“反傳統”劇本，如果按照傳統的戲劇法則衡量它，幾乎沒有哪一點可以得出滿意的結論。它沒有劇情發展，結尾是開端的重復；沒有戲劇沖突，只有亂無頭緒的對話和荒誕的插曲；人物沒有正常的思維能力，也就很難談得上性格描繪；地點含含糊糊，時間脫了常規(一夜之間枯樹就長出了葉子)。但這正是作家為要表達作品的主題思想而精心構思出來的。舞臺上出現的一切，是那樣的骯臟、丑陋，是那樣的荒涼、凄慘、黑暗，舞臺被絕望的氣氛所籠罩，令人窒息。正是這種噩夢一般的境界，能使西方觀眾同自己的現實處境發生自然的聯想，產生強烈的共鳴──人在現實世界中處境的悲哀，現實世界的混亂、丑惡和可怕，人的希望是那樣難以實現。
貝克特的這部戲劇上演于20世紀50年代，當時西歐社會正處于高度工業化時期，緊張的勞動、失業的恐懼、生活的重壓、加速的節奏等都嚴重影響著人們的心理和精神健康。人在外部環境的制約和逼迫下，顯得壓抑、沉悶和苦惱，身不由己，自我迷失，人逐漸被異化為“非人”。同時，人與人之間的直接心靈交流和情感溝通大大減少了，關心和同情失落了，不能相互理解，出現了隔膜、猜忌、孤獨和冷澳，使人們整天陷于種種不安、恐慌和無助之中。劇本主要突出的是一種.“等待”意識，并由此派生出人的焦慮、不安、無奈和絕望。在這出戲中，始終未出場的戈多在劇中居重要地位，對他的等待是貫穿全劇的中心線索。但戈多是誰，他代表什么，劇中沒有說明，只有些模糊的暗示。戈多雖然是不出場的人物，但他卻是居首要地位的人物，“等待戈多”成為貫穿全劇的中心線索。
在我看來，戈多是存在的，而且并非遙不可及，其實戈多很近，就是他們自己，就是他們靈魂最深處的自我。事實上，“戈多”并不存在于等待者之外的某個地方，而是在于他們的內心，是他們極度空虛的心靈需要慰藉的某個外化物。明知道.，戈多不會來，還要無奈地一直等下去，這種精神的危機實際上是一種信仰的失落.更是那個時代人們普遍的精神恐慌。這種人生態度給人一種悲劇意識，同時也是現代人在一個荒誕處境中的一種極端表現。兩個流浪漢 處 在 社 會 的 最 底 層 ， 骯 臟 、卑 微 、 低 賤 ， 他 們 迷 離 恍 惚 、渾渾噩噩，沒有自我，也沒有尊嚴，他們在那樣一個同樣被扭曲的畸形的社會中，找不到生活的理想與目標，困惑地生存著。他們并不知道他們真正等待的戈多就是靈魂最深處的那個自我，他們最需要的是一次靈魂的徹底洗禮。上帝和救世主，或許可以讓他們脫離病痛和苦難，卻無法告知他們生存的目標和意義，要解答這個問題只有拷問自己的內心、靈魂。
“希望遲遲不來，苦死了等的人。”這是《等待戈多》一劇中弗拉季米爾說的話。貝克特在他的劇中反復重復著等待的主題。等待就是失敗，等待就是人生的荒謬，這應該是等待的終極意義。因此，戈多本身已不重要，它或許是個人，或許是一種物質，或許只是一種渺不可見的希望，或者直接理解為來了后叫人大失所望的明天，人類正是在這種莫名其妙的憧憬中耗盡了自己的生命。
希望著，也終究難逃命運的荒誕。這是《等待戈多》告訴我們的。