公元前11世紀(jì)到公元前771年是中國(guó)歷史上的西周時(shí)期。為了加強(qiáng)統(tǒng)治，周王朝初期的統(tǒng)治者實(shí)行了“封諸侯，建同姓”的政策，把周王室貴族分封到各地，建立西周的屬國(guó)。周武王死后，年幼的成王繼位，武王的弟弟姬旦即周公輔政。周公旦是位德才兼?zhèn)洳⑶抑倚墓⒐⒌某甲樱懿僭凇抖谈栊小分性浴爸芄虏福煜職w心”來贊揚(yáng)他的忠誠(chéng)與認(rèn)真。周公在“分邦建國(guó)”的基礎(chǔ)上“制禮作樂”，總結(jié)、繼承、完善，從而系統(tǒng)地建立了一整套有關(guān)“禮”“樂”的完善制度。
禮樂制度是以樂從屬禮的思想制度。以“禮”來區(qū)別宗法遠(yuǎn)近等級(jí)秩序，同時(shí)又以“樂”來和同共融“禮”的等級(jí)秩序，兩者相輔相承。在統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部所設(shè)定的等級(jí)具體表現(xiàn)為“天子八佾，諸公六，諸侯四”。古代舞隊(duì)的行列，八人為一行，叫一佾。按周禮，天子的舞隊(duì)用八佾（即六十四人），諸公六佾，諸侯四佾，士二佾。這樣，階層不同從而使用舞隊(duì)人數(shù)的不同，是為了給人們灌輸君權(quán)至上無人能與之相抗衡的等級(jí)秩序思想。
周代的音樂領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)“大司樂”是世界上出現(xiàn)最早，規(guī)模最大的音樂教育與音樂表演機(jī)構(gòu)，它所培養(yǎng)的對(duì)象是王和諸侯的長(zhǎng)子、公卿大夫的子弟、從民間選拔的優(yōu)秀青年。主要教授學(xué)員們學(xué)習(xí)六代樂舞與小舞。大司樂教育貴族子弟學(xué)習(xí)音樂并非是讓他們真去正的表演，而是讓他們懂得“禮樂”是一種有效的治國(guó)方式。