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韓愈的《馬說》中有這樣一句話：“……故雖有名馬，只辱于奴隸人之手。”本篇文章我們就談談“奴隸”二字。
“奴隸”是個聯合詞組。其義“隸”中有“奴”，“奴”中有“隸”。因古代“隸”在“奴”先，故先談“隸”。
隸者，役也。差役。西周時特指衙役。如：皂隸。春秋戰國時“隸”演變為奴隸的統稱，同時也作為奴隸中某一等級的稱謂。如：《國語周語下》中：子孫為隸。秦漢時“隸”演變為附屬，察看之意。《后漢書馮異傳》載：“乃更部分諸侯，各有配隸。”由＂附屬＂之意，“隸”在秦始皇統一文字時演變為從屬小篆的一種字體－－隸書。
“奴”在古代的意思大致經歷了這樣的過程。奴者，使役也。漢代罪人的男女家屬被稱為奴婢。如：漢代法律，罪人妻、子，沒為奴婢。晉代演變為：輕蔑的稱呼，尤其指無用之人，只配為奴之意。如：《晉書劉元海》記載：“不用吾言，逆自奔潰，真奴才也！”后演變為受剝削階級壓迫、剝削、役使的喪失自由的人。如：家奴，農奴。陸游《歲暮感懷》詩：“富家役千奴，貧老無寸帛。”。宋明兩代的話本小說中的女子，往往自稱為奴或奴家。如：《水滸全傳》第三回：“奴家是東京人氏。因同父母來這渭州，投奔親眷，不想搬移南京去了。”明清時常稱仆人為奴才。明代宮中的太監、后妃和清代的官員等也自稱為奴或奴才。現代也指那些：甘心供人使役，幫助作惡的人。
“奴隸”二字歷經數千年的演變，由本義、轉義、引申義，構成了眾多的詞匯。諸如：奴化（侵略者及其幫兇用各種方法使被侵略的民族甘心受奴役）、奴仆（在主人家里從事雜役的人的總稱）、奴性（甘心受人奴役的品性）、奴隸主（占有奴隸和生產資料的人）、奴顏婢膝（卑躬屈膝奉承巴結的樣子）、奴顏媚骨（卑躬屈膝獻媚討好的樣子）、隸屬（區域、機構等受管轄；從屬的地位）等等……
《談談“奴隸”二字》發表在2007年1月22日蘇教版初二《語文學習報》30期上。
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