與過去的教學大綱相比，語文新課標在許多方面都有突破，從理念到目標、從實施到評價都呈現出一種嶄新的面貌。縱覽語文新課標的內容，主要凸顯了十大關鍵詞：
1.人文。強調“工具性和人文性的統一，是語文課程的基本特點。”
2.實踐。“語文是實踐性很強的課程，應著重培養學生的語文能力，而培養這種能力的主要途徑也是語文實踐。”這一提法，符合母語學習的習得規律和語文能力形成的特點。
3.素養。“語文課程應致力于學生語文素養的形成與發展。”“語文素養”的提出可以說是新課標的核心理念。
4.對話。“語文教學應在師生平等對話的過程中進行。”新課標引進“對話”這理論，就是要讓學生從目前課堂上“被訓聽”、“被追問”的狀態中解放出來。
5.自主。“語文教學應激發學生的學習興趣，注重培養學生自主學習的意識和習慣，為學生創設良好的自主學習情境，尊重學生的個性差異，鼓勵學生選擇適合自己的學習方式。”新課程倡導自主學習，就是要讓學生真正成為學習的主人。
6.合作。新課標倡導“合作”的學習方式。并在作文教學、綜合性學習的評價上提出了具體要求。
7.探究。新課標十分重視培養學生的“探究”能力，強調在探究過程中培養學生發現、分析、解決問題的能力。
8.綜合。“語文綜合性學習有利于學生在自主活動中全面提高語文素養，是培養學生主探究、團結合作、勇于創新精神的重要途徑，應該積極提倡。”這是本次語文課改的一大“亮點”。
9.資源。“語文教師應高度重視課程資源的開發和利用，創造性地開展各類活動，增強學生在各種場合學語文、用語文的能力。”這是語文觀念的更新和完善。
10.開放。新課標舉起“開放”的大旗，強調要“努力建設開放而有活力的語文課程。”