朱艷梅
由于歷史和民族文化的原因，中國人非常重視姓氏。古人不是常說：“行不更名，坐不改姓”嗎？似乎古人是不輕易改姓的，但事實并非如此，追溯中國的姓氏史，常可發現一些改姓的情況。概括起來，有以下幾種。
一、 刻意回避。在等級森嚴的封建社會，觸犯尊長的名諱是絕對不允許的。當某個姓與帝王、長輩、名人的姓重合時，就必須換掉。如北宋大臣文彥博，他家原本姓敬，曾祖位了避石敬塘的諱而改姓文，后來晉亡，復姓敬。偏又碰上宋太祖的祖父叫趙敬，只好又改姓文。真是敬字雖好，奈何“敬諱”難違呀！還有的人為躲避仇家追殺而改姓。如殷朝末年，有一個叫理利貞的為逃避紂王的迫害，和他的母親避于李子樹下，餓了吃它的果子，后干脆改姓為李以感激其救命之恩，又可避人耳目。
二、 化繁為簡。這較多地發生在少數民族進入中原后，為了和漢族更好的融合，改原姓為漢姓。如拓拔氏改為元氏，賀葛氏改為葛氏。這樣，其姓氏化繁為簡了。還有一些姓氏在讀音不變的前提下改為更簡便的字。如鄠姓改為云姓。
三、 賜貶姓氏。帝王為獎勵其臣子，有時賜另一個尊貴的姓（通常為皇姓）給手下。如鄭成功矢志反清，被南明皇帝賜姓朱，得了個“國舅爺”的稱號。反之，如果某人犯了罪，帝王會迫使其姓一個兇姓或帶侮辱性質的姓，臣子還得感謝帝王的“恩賜”。如南朝齊有巴東王子蕭響，因犯謀反罪，其后人被貶為蟲蕭氏（蟲蕭，一種長腳蜘蛛）。
以上是歷史上改姓的主要情況，其他情況往往與求富貴吉利，生養之類有關。如：南北朝時有祭姓人，認為祭姓不吉利，而訾字有資財之意，表示富有和充裕，遂改為訾姓；漢代東方朔之父原本姓張，東方朔出生三月，他的母親就死了，由鄰居抱養，當時正值東方發亮，故改姓東方，其后人遂成東方姓；北齊時有重臣高隆之，本姓徐，因其父為高氏所養，又與高歡結厚，遂改成高姓。
封建時代的臣民受皇權意識的影響，對姓氏有一種近乎迷信的動機。統治階級也把姓氏作為尊卑屈辱的象征和獎懲的手段，認為姓氏的好壞關系到家族的興盛，地位的升貶，后世子孫的發展等，正因為如此才會出現上面的改姓的情況。現在看來，姓氏就是家族及其成員的一個標志，用以指稱家族及其成員，與富貴吉利之類毫無關系。