李清照(1084-1155?)，號易安居士，山東濟南人。她和太學生趙明誠結婚后，夫婦感情甚篤，家庭生活平靜美滿，與明誠共同致力于書畫金石的搜集整理。靖康二年，她和趙明誠相繼避兵江南，喪失了向來珍藏的大部分金石書畫。趙明誠病死后，她就輾轉漂流于杭州、越州、金華一帶，在孤苦生活中度過了晚年
李清照是詩、詞、散文都有成就的作家，但最擅長的還是詞。她早年寫的《詞論》批評了從柳永、蘇軾到秦觀、黃庭堅等一系列作家。她認為“詞別是一家”，在藝術上有它的特點，要求協音律，有情致，這是對的。問題在她看不到歐陽修、蘇軾等在詞創作上的革新精神，這就未免保守，而且在一定程度上限制了她的創作成就。
李清照在宋代刊行的《漱玉詞》已經失傳，現在輯錄的只有七十多首，其中還有些不可靠。她的詞可以南渡為界分為前后二期。前期詞描寫她在少女、少婦時期的生活，如〈如夢令〉 常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺
詞里描繪的藉花深處的歸舟和灘頭驚飛的鷗鷺，活潑而富有生趣。〈怨王孫〉的“水光山色與人親，說不盡無窮好”，也在輕快的節拍中傳達出作者開朗愉快的心情。又如〈醉花陰〉 薄霧濃云愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。 委婉而含蓄地表達了閨中的寂寞和離情，作為一個婦女作家，她在詞里揭示了自己的內心世界，流露她對愛情生活的向往和對大自然的喜愛，這就違反了封建社會為婦女所規定的教條，因此她的詞在當時就被斥為“無顧藉”、“無檢操”今天看來，這卻正是她前期詞思想價值之所在；雖然這些詞的題材還比較單調，情緒也偏于感傷。許多離鄉背井、骨肉分散的人的共同感受的，在當時有它的現實意義
落日熔金，暮云合璧，人在何處?染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許。元宵佳節，融和天氣，次弟豈無風雨?來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霧鬢，怕見夜間出去。不如向簾兒底下，聽人笑語。
在元宵佳節的融和天氣中，她想到的卻是可能到來的風雨；因為她是經歷了中州的盛日，也嘗到了如今的憔悴的。這就正好說明她在經過兵火之后對現實所懷有的深憂，使作品里這位女詞人的形象同那些在東南半壁江山里香車寶馬、尋歡作樂的人物有所不同。她還有一首值得注意的〈漁家傲〉詞： 天接云濤連曉霧，星河欲轉千帆舞。仿佛夢魂歸帝所，聞天語，殷勤問我歸何處?我報路長嗟日暮，學詩謾有驚人句。九萬里風鵬正舉，風休住，蓬舟吹取三山去
從詞里“夢魂歸帝所”的幻想和“路長嗟日暮”的感慨看，可能是她的晚期詞。流露了她無家可歸的痛苦心情，同時表達她要求擺脫現實的苦悶和對自由、美好生活的向往，充滿了浪漫主義精神。
李清照是我國文學史上杰出的女作家。在士大夫大力提倡封建禮教、控制婦女思想、扼殺婦女才能的宋代，她并沒有被馴服。她不僅掌握了廣博的文化知識，而且敢于干預閨房以外的事情。在早年，她獻詩趙明誠的父親，那當權的趙丞相，說他“炙手可熱心可寒”。南渡后，她更以“南渡衣冠思王導，北來消息少劉琨”“生當作人杰，死亦為鬼雄；至今思項羽，不肯過江東”等詩句鞭撻了南宋統治集團里那些見了敵人就只知逃跑的人物。在文藝上，她也沒有一般封建社會婦女的自卑感。她敢于利用當時各種文學形式表情達意，甚至還批評了許多久負盛名的作家。正是這種精神，使她在詞創作中表現較多的獨創性。〈武陵春〉以舴艋輕舟反襯心情的沉重，〈永遇樂〉以別人的笑語烘托自己的抑郁寡歡，〈聲聲慢〉一開始連用十四個疊字形容她孤寂無依的處境，都是明顯的例子。她詞的語言大都明白如話，較少粉飾；又流轉如珠，富有聲調美。
李清照的詞主要繼承婉約派詞家的道路發展。由于她一生經歷比晏幾道、秦觀等更艱苦曲折，加以她對藝術的力求專精和在文藝上的多方面才能，詞的成就也超過了他們。她后期的詞有時還兼有豪放派之長，使她能夠在兩宋詞壇上獨樹一幟，對后世的影響也較大。