宋詞風格流派之一。明確提出詞分婉約、豪放兩派的，一般認為是明人張□（字世文，著有《詩馀圖譜》、《南湖詩集》。清人王士□《花草蒙拾》說："張南湖論詞派有二：一曰婉約，一曰豪放。"王又華《古今詞論》所引張說，大意略同。稍晚于張□的徐師曾（字伯魯,明嘉靖時人）,在《文體明辨序說》中也指出："至論其詞，則有婉約者，有豪放者。婉約者欲其辭情蘊藉，豪放者欲其氣象恢弘，蓋雖各因其質(zhì)，而詞貴感人，要當以婉約為正。"徐師曾的說法與張□相近。婉約與豪放并不足以概括風格流派繁富多樣的宋詞，但可以說明宋詞風調(diào)具有或偏于"陰柔"之美、或偏于"陽剛"之美的兩種基本傾向，有助于理解宋詞的藝術(shù)風格。
婉約,是宛轉(zhuǎn)含蓄之意。此詞始見于先秦,魏晉六朝人已用它形容文學辭章，如陳琳《為袁紹與公孫瓚書》："得足下書，辭意婉約。"陸機《文賦》："或清虛以婉約。"在詞史上宛轉(zhuǎn)柔美的風調(diào)相沿成習，由來已久。詞本來是為合樂演唱而作的，起初演唱的目的多為娛賓遣興，演唱的場合無非宮廷貴家、秦樓楚館，因此歌詞的內(nèi)容不外離思別愁、閨情綺怨，這就形成了以《花間集》為代表的"香軟"的詞風。北宋詞家承其余緒，晏殊、歐陽修、柳永、秦觀、周邦彥、李清照等人，雖在內(nèi)容上有所開拓，運筆更精妙，并且都能各具風韻，自成一家,然而大體上并未脫離宛轉(zhuǎn)柔美的軌跡。因此,前人多用"婉美"（《苕溪漁隱叢話》后集）、"軟媚"（《詞源》）、"綢繆宛轉(zhuǎn)"（《酒邊詞序》）、"曲折委婉"（《樂府馀論》）等語，來形容他們作品的風調(diào)。明人徑以"婉約派"來概括這一類型的詞風，應當說是經(jīng)過長時期醞釀的。
婉約詞派的特點，主要是內(nèi)容側(cè)重兒女風情。結(jié)構(gòu)深細縝密，重視音律諧婉，語言圓潤，清新綺麗，具有一種柔婉之美。內(nèi)容比較窄狹。
由于長期以來詞多趨于宛轉(zhuǎn)柔美，人們便形成了以婉約為正宗的觀念。如《□州山人詞評》就以李后主、柳永、周邦彥等詞家為"詞之正宗"，正代表了這種看法。婉約詞風長期支配詞壇，直到南宋姜夔、吳文英、張炎等大批詞家，無不從不同的方面承受其影響。