歷來作家把建安時(shí)代看作是文學(xué)的黃金時(shí)代，建安文學(xué)所形成的“建安風(fēng)骨為后世所欽慕。而建安文學(xué)中代表人物是“三曹”和“七子”。鐘榮〈詩品〉中說：“降及建安，曹公父子篤好勘斯文，平原兄弟郁為文棟，劉楨王粲為其羽翼。次有攀龍托鳳，自致于屬車者，蓋將百計(jì)。彬彬之盛大備于時(shí)矣。”“七子”在政治關(guān)系上是“三曹”的僚屬，在文學(xué)事業(yè)上是“三曹”的“羽翼”。當(dāng)時(shí)“三曹”在文學(xué)上和政治上一樣處于領(lǐng)袖地位，他們的文學(xué)才能和實(shí)際成就也配得上這個(gè)地位。其中曹植尤其是歷來公認(rèn)的當(dāng)時(shí)優(yōu)秀的作家。“三曹”文學(xué)是建安文學(xué)的代表。
建安詩篇流傳下來的不足三百篇，其中曹植的詩最多，約80首，其次是曹丕的，約40首，再次是一粲和曹操的各20余首。這個(gè)數(shù)字大約也反映了曹王四家在建安詩壇的位置。
“三曹”都生活在漢末戰(zhàn)亂連年的時(shí)代，又參與逐鹿中原鏖戰(zhàn)，是重要軍事政治集團(tuán)曹魏集團(tuán)的主要份演者，“三曹”詩文既反映他們傷于亂世，人生無常的悲涼，又有重整河山，再造文明的志士仁人的志向。由此形成了“三曹”文學(xué)的一些主要特征，這也是建安文學(xué)的時(shí)代特征。
首先是現(xiàn)實(shí)性。如曹操在《薤露行》中寫道：“惟漢廿二世，所任誠不良，沐猴而冠帶，知小而謀疆”。“賊臣持國炳，殺主滅宇京”。蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪。……痛斥了何進(jìn)誤國，董卓殃民。《蒿里行》則敘述了群雄私爭(zhēng)，自相殘戕，致使兵禍連綿，民不聊生。詩歌形象描繪兵禍慘狀：“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之?dāng)嗳四c”。曹植在《送應(yīng)氏》中具體描寫了當(dāng)時(shí)洛陽毀敗的情景也令人慘不忍睹：“垣墻皆頓擗，荊棘上參天”。“中野何蕭條！千里無人煙”。在這破敗的景象中，傳達(dá)出一種悲涼感，在時(shí)直抒作者的慘傷，悲憤情緒：“念我平常居，氣結(jié)不能言”。后世評(píng)價(jià)曹操前兩首詩是“漢末實(shí)錄”，稱為“詩史”。
其次是抒情性。從辭賦看，建安以前辭賦的內(nèi)容以頌揚(yáng)鑒戒為主，到建安時(shí)代便由頌揚(yáng)鑒戒而抒情化。從樂府詩歌發(fā)展看，漢樂府民歌本以敘事為主，到建安作家手里便由敘事而抒情化。曹操“頗有悲涼之句”，曹植歷年“雅好慷慨”，后則有“憂生之嗟”。曹操《短歌行》“對(duì)酒當(dāng)歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多”。表現(xiàn)喪亂時(shí)代中“人生無常”的苦悶。但這種人生短促感是建立在時(shí)不我待要及時(shí)建功立業(yè)，招攬賢才助成大業(yè)的基礎(chǔ)上的“慷慨悲歌”之感。后人評(píng)價(jià)說：“文帝、陳思……慷慨以任氣，磊落以使才”。“觀其時(shí)文，雅好慷慨，良由世積亂離，衰俗怨，并志深而筆長(zhǎng)，故慷慨而多氣也”。“三曹”詩風(fēng)就是“建安風(fēng)骨”。
“三曹”文學(xué)第三個(gè)特點(diǎn)便是它的通俗性。“三曹”詩歌民歌化，語言通俗，受樂府詩歌影響，“三曹”大都運(yùn)用樂府歌體裁寫作。與漢代詞賦鋪排、堆砌、追求繁縟的文風(fēng)迥然不同。
“三曹”比較而言，曹操詩歌“如幽燕老將，氣韻沉雄”，古樸豪邁。曹植“骨氣奇高，詞采華茂”，情景交融，語言優(yōu)美。曹丕則善于摹寫男女愛情，離悲別恨，多代人抒情，生動(dòng)體貼。曹丕詩歌特色主要在形式多樣上。他的《燕歌行》是我國最早的較完整的七言詩，《大墻上蒿行》是“長(zhǎng)句長(zhǎng)篇，斯為開山第一祖。”
散文、辭賦體裁上，曹植《洛神賦》屬千古絕唱，《與楊德祖書》、《與吳季重書》都很富于形象，能表現(xiàn)自己性格，抒情性強(qiáng)。曹丕散文不多，但與吳質(zhì)的兩封書信卻是抒情名篇，文筆清新、流暢。
曹操父子作為曹魏集團(tuán)主要人物，特別是曹操戎馬倥傯，卻又在詩文創(chuàng)作有如此之高的成績(jī)，的確了不起。而且“三曹”并存，相互輝映，是中國文學(xué)史上的一個(gè)奇跡。直到宋朝三蘇（蘇洵、蘇軾、蘇轍）才可相比，但“三蘇”除蘇軾詩、詞、 文成就都很高外，蘇洵、蘇轍相對(duì)比較遜色。
“三曹“對(duì)后代文學(xué)的發(fā)展都有很大的影響，特別是曹植，在歷史上名氣很大，歷代許多著名作家、評(píng)論家都對(duì)他極為崇拜，以他為文學(xué)創(chuàng)作的典范。這也是亳州的光榮。