《左傳》是我國最早而又詳細完備之編年史，共60卷，18萬字。記載由魯隱公元年至魯哀公27年的史事，首列《春秋》經文，然后分條闡述，補充。另外亦保存了春秋以前的一些史事和傳記。
《左傳》系統地記述了當時諸候(侯)的歷史，取材包括古代及當時的文獻，如魯國的《春秋》，而內容包含極廣，天文歷法，政治制度，社會經濟等史料亦有集錄，成為研究先秦史的重要史籍。
《左傳》不以一國為中心，除魯國歷史外，還記載了當時幾個主要諸侯國的史事，內容涉及政治、軍事、文化、社會各方面，對于大事固多詳敘，然所謂瑣語一類亦每采集不道，故能具體反映出當時社會實態。
《左傳》把記言和記事合為一體，將每個重要人物的記載，附在敘事之中，對于人物的對話或外公函，大部分都整篇記錄，如《呂相絕秦書》，并且透過時人對話追溯舊事遺聞。
《左傳》記載了大量戰爭場面，如「長勺之戰」、「鞍之戰」等，它敘述戰爭，并不著重戰爭過程，反而從雙方的戰前部署，行軍戰略和成敗關鍵入手，而且《左傳》更會引「君子曰」對史事作評論。
《左傳》以《春秋》為事綱，原本敘述事件的經過，對人物記載細膩，將敘事，記言，論史結合，不但內容豐富，且剪裁得體。是對編年體史書的重要改進，而對后世史家的體裁，文事亦有很大影響。如司馬光的《資治通鑒》便承襲了《左傳》的體例。
《左傳》記載了春秋時代不少的制度和天道鬼神資料，保留了很多當時的社會史料，極具參考價值。此外，《左傳》亦記載了時人的外交辭令和文書，既保存了上古第一手資料，也影響后世史家「載言」的風氣。《史記》和《漢書》中的內容不少亦取材《左傳》。
《左傳》作者通過「君子曰」抒發評論，首創「史」、「論」結合的體裁，后來，司馬遷《史記》的「太史公曰」，就是效法《左傳》而來。更有學者認為「君子曰開啟了史學評論的途徑。此外，《左傳》講求「據究直書」，被后世視為評價史家和史籍的標準，并發展出「實錄史學」。
《左傳》雖然是《春秋》的注釋，但其記述范圍、時間、空間和內容方面都較完備，是一部比《春秋》更成熟的編年史，加上文筆生動，獨其一格，因而深深影響后世史家，在中國史學上有著不朽的地位。