與唐詩、宋詞并稱的“元曲”，包括雜劇和散曲兩種文學形式。雜劇屬戲劇，散曲屬詩歌。
散曲分小令和套曲兩種樣式。小令是單個的曲子，跟現代的歌詞相近，是按曲調創作的，每個曲調都有自己的名稱，各個曲調的字數和句式各不相同常用于寫景、抒情。《朝天子 詠喇叭》就是一首散曲。“朝天子”是散曲曲牌的名子，“詠喇叭”是題目。套曲，又稱“套數”“散套”，通常用同宮調的若干曲子聯綴而成，長短不論，一韻到底，一般都有“尾聲”，適宜敘述比較復雜的內容，如睢景臣的《漢高祖還鄉》。
曲和詞體式相近，都是按調填詞，但詞的定格一般不變，而曲一般在字數定格外，可以加襯字，較為自由，又多使用口語，風格明快潑辣，有民歌色彩。