讀書可以作為消遣，可以作為裝飾，也可以增長才干。
孤獨寂寞時，閱讀可以消遣。高談闊論時，知識可供裝飾。處世行事時，知識意味著才干。懂得事務因果的人是幸運的。有實際經驗的人雖能夠處理個別性的事務，但若要綜觀整體，運籌全局，卻唯有學識方能辦到。
讀書太慢的人馳惰，為裝潢而讀書是欺人，完全按照書本做事就是呆子。
求知可以改進人性，而經驗又可以改進知識本身。人的天性猶如野生的花草，求知學習好比修剪移栽。學問雖能指引方向，但往往流于淺泛，必須依靠經驗才能扎下根基。
狡詐者輕鄙學問，愚魯者羨慕學問，聰明者則運用學問。知識本身并沒有告訴人怎樣運用它，運用的智慧在于書本之外。這是技藝，不體驗就學不到。
讀書的目的是為了認識事物原理。為挑剔辯駁去讀書是無聊的。但也不可過于迷信書本。求知的目的不是為了吹噓炫耀，而應該是為了尋找真理，啟迪智慧。
書籍好比食品。有些只須淺嘗，有些可以吞咽，只有少數需要仔細咀嚼，慢慢品味。所以，有的書只要讀其中一部分，有的書只須知其梗概，而對于少數好書，則應當通讀，細讀，反復讀。
有的書可以請人代讀，然后看他的筆記摘要就行了。但這只應限于不太重要的議論和質量粗劣的書。否則一本書將像已被蒸餾過的水，變得淡而無味了。
讀書使人充實，討論使人機敏，寫作則能使人精確。
因此，如果有人不讀書又想冒充博學多知，他就必須很狡黠，才能掩人耳目。如果一個懶于動筆，他的記憶力就必須強而可靠。如果一個人要孤獨探索，他的頭腦就必須格外銳利。
讀史使人明智，讀詩使人聰慧，學習數學使人精密，物理學使人深刻，倫理學使人高尚，邏輯修辭使人善辯。總之，“知識能塑造人的性格”。
不僅如此，精神上的各種缺陷，都可以通過求知來改善--正如身體上的缺陷，可能通過適當的運動來改善一樣。例如打球有利于腰背，射箭可擴胸利肺，散步則有助于消化，騎術使人反應敏捷，等等。同樣道理，一個思維不集中的人，他可以研習數學，因為數學稍不仔細就會出錯。缺乏分析判斷的人，他可以研習而上學，因為這門學問最講究細瑣的辯證。不善于推理的人，可以研習法律案例。如此等等。這種心靈上的缺陷，都可以通過學習而得到改善。