《雁蕩山》概述了諸峰的突兀雄偉，奇秀多姿，說明了流水的侵蝕使雁蕩山形成了這種奇特的地貌。學習這一篇文章重在把握說明的中心和結構層次。
全文由兩個自然段組成。
第一段說明雁蕩山在古代長期不為世人所知的情況。這一段又可以分為兩層。
第一層即第一句。“溫州雁蕩山，天下奇秀，然自古圖牒，未嘗有言者”，開門見山，總起全段。“溫州”，交代此山的地理位置，“奇秀”，狀寫出非同一般的形貌，“自古圖牒，未嘗有言者”，又點明了撰文的原因。
第二層具體說明雁蕩古來不為人知的情況。先寫祥符中已被發現而“尚未有名”，再根據西域書記載，羅漢諾矩羅住在中國東南大海邊的雁蕩山芙蓉峰的龍湫和貫休的詩 句，說明宋代以前對雁蕩山雖有零星的記述，提到了雁蕩、龍湫之名，但不詳細也不明確，并未交代其地理位置。
這一段追溯歷史，引經據典說明雁蕩山長期不為人知的情況，以突出此山所處地理環境的奇特，暗示其隱蔽幽深，地形不同尋常，為下文說明雁蕩山自然形勢及分析山形的成因墊腳。
第二段寫“予觀雁蕩”之所見和“原其理”之所得，具體寫出了雁蕩山的自然形勢，并分析了它形成的原因。這一段又可分為三層。
第一層即第一句。描述實地考察所見雁蕩諸峰的地形。作者于宋神宗熙寧六年（1073年）赴兩浙考察水利，《雁蕩山》寫于次年四月。“峭拔險怪，上聳千尺，窮崖巨谷”寫在谷地中見到的雁蕩奇特的山形，“皆包在諸谷中”概括雁蕩諸峰周邊都是高地，雁蕩座落在盆谷中，故而“自嶺外望之，都無所見”，只有身處谷中，才可見到其峭拔林立、直插云霄的狀貌。這一層從不同角度寫出了雁蕩山的形貌及其所處地形。
第二層自“原其理”至“但此土彼石耳”，分析雁蕩奇特山形及其地形形成的原因。先寫根據實地考察的結果而作的推理判斷：“當是為谷中大水沖激，沙土盡去，唯巨石巋然挺立耳。”“谷中大水沖激”為因，“沙土盡去，唯巨石巋然挺立耳”是果。正是高山流水的長期沖刷，造化出大小龍湫、水簾、初月之類的崖谷。分析成因之后，為使讀者的理解更為深刻，作者不僅從不同角度介紹雁蕩山勢，強調其“自下望之則高巖峭壁，從上觀之適于地平”的特點，而且進一步說明雁蕩形貌絕非個別，“世間溝壑中水鑿之處，皆有植土龕巖”，“植土”，指溝壑兩邊高聳直立的土層，“龕”，供佛像或神像的小閣子，“龕巖”是形象的說法，即底部凹陷的巖石。這些地形地貌的成因都與雁蕩相似。接著又以具體的例子加以印證：“今成皋、陜西大澗中，立土動及百尺，迥然聳立，亦雁蕩具體而微者，但此土彼石耳”，指出成皋、陜西的深溝大澗中，直立的黃土常常高達百尺，形狀和雁蕩諸峰相似，與雁蕩諸峰形體酷似，只不過規模較小，且是土質。
第三層是結尾部分，得出結論。“既非挺出地上，則為林莽所蔽”，總結前文，總說古人未見的原因，“理不足怪也”，進一步強調雁蕩山特殊的地形地貌。
這一段著重寫雁蕩山的地形地貌及其成因，由感性到理性，由個別到一般，具有很強的說服力。