縮寫是在不改變原文的中心、題材、體裁、順序的前提下，把一篇較長的文字材料，用簡煉的語言壓縮成較短的文字材料。縮寫小說就是要刪去和壓縮與小說主旨不相關的內容，保留小說的主要故事情節、人物形象及思想主題。
縮寫的基本要求是“忠于原文，精于原文”。那么，怎樣才能做到“忠于原文，精于原文”呢？
1.熟讀原作。這是縮寫的前提，只有在充分閱讀和理解原文的基礎上，才能做好材料的取舍，進而順利進行縮寫。因此，要反復閱讀原作，從整體上把握小說的故事情節，分清內容的主次，了解人物形象，理解原作的主題思想。閱讀小說原作時，對主要情節及最能表現人物性格的精彩片段可在書上做一些圈點勾劃，以方便從原作中提取主要信息。
2.巧縮善裁。縮寫時要遵照原作的文章類型、寫作脈絡及表達特點，做到“五不變”：一是原文的體裁不變；二是原文的中心思想和基本內容不變；三是原文的情節和主要人物不變；四是原文的層次結構不變；五是原文中有代表意義的話，描述主要人物言談舉止的話，概括主要事件的話不變。這樣縮寫后的文章才能保持原文風貌。同時，要刪減原作中那些次要人物、次要事件、非關鍵性的細節等，做到刪繁就簡，重點突出。如《魯提轄拳打鎮關西》，三拳部分一定要作為重點來寫，而魯達在潘家酒樓上的焦躁心情、摔碟兒、詢問酒保的過程、金氏父女二人的哭訴及史進、李忠的表現等則簡要概述即可。又如《范進中舉》，對范進中舉前與中舉后的著墨應有明顯區別，特別是中舉后那一連串的經典動作，戲劇性地活化了范進追求功名的病態心理，應給予足夠的篇幅，而關于胡屠戶及眾鄰居的變化則應概括敘述。再如《山米與白鶴》，小說的高潮部分是祖孫喂鶴，而山米出逃、外公捉鶴則都是為高潮部分作的鋪墊。縮寫時，開端部分可采用概括敘述的方式，介紹其故事起因的梗概，發展部分對外公的動作表情可略作描述，最后集中筆墨描寫祖孫喂鶴部分。
3.簡化語言。縮寫時，要想達到縮寫所規定保留的字數，就必須簡化語言。在壓縮和提煉時，可去掉一些具體的描寫和渲染性的語言。同時，將細致描寫的部分壓縮成粗略的描寫，將詳盡敘述的部分壓縮成概括敘述，將詳細的對話改為敘述性的語言。如《范進中舉》，對范進發瘋這一重要情節，作者濃墨重彩，采用了動作描寫、語言描寫、神態描寫等多種描寫方法，進行了細致入微的刻畫。由于這一情節最能體現人物的精神，因此，縮寫時語言不能一概簡化，而應有所選擇和區別，對其中的典型描寫，可部分保留，對其余部分則可采用簡化語言、削枝存干的方法進行概括性的敘述，以使縮寫文章重點突出，語言簡潔明了，“他山石--同學作文”中的兩篇《范進中舉》的縮寫選文即是如此，都保留了原作中“噫！好了！我中了！”的語言描寫。又如《魯提轄拳打鎮關西》中，魯達與李忠、史進喝酒的部分，就有大量的人物對話，縮寫時，我們可以把對話寫成敘述性語言，這樣，既能使情節連貫，又能使語句簡練。
需要注意的是，簡化語言時，要盡量保持原文的語言風格，做到行文暢通連貫，表達準確，不要過于追求語言上的華美。
4.反復修改。縮寫后的文章，一不可斷章取義、添枝加葉，變身為改寫；二不可依個人愛好加上主觀評論，寫成讀后感；三不能支離破碎，不成整體。縮寫后要從頭到尾看一遍，確保沒有寫成改寫文章或讀后感，同時檢查是否有前后不一致的地方，或前邊有的，后邊卻疏忽、漏掉，交代不清；再看段落之間的銜接是否自然。對于不達標的地方，要反復進行修改。
總之，縮寫時要做到“忠于原文，精于原文”，才能保證縮寫后還是一篇好文章。
林葉