傅佩榮
儒家思想直接談及死亡的地方并不多；不過，從他們對生命的態度反映出死亡看法的倒有不少。我們就由這個角度來看看儒家的死亡觀。
第一，儒家認為死亡是自然生命的結束，人既然出生，就無法避免老、病、死，死亡是極其自然的現象，因此在《論語顏淵》中即有”自古皆有死，民無信不立”之言，也有”死生有命，富貴在天”的話。死亡既非人力所能左右，是自然的結果，所以儒家認為人對死亡毋須過分悲嘆。
價值生命的完成
不過，儒家認為人活在這世上，除了”自然生命”之外，還有”價值生命”需完成，人必須藉自然生命以實現其價值生命，因此人必須珍惜生命。所以，當顏淵死時，孔子在《論語雍也》中以”不幸”二字來形容，并為他痛哭。這不僅出自深刻的師生情誼，也出自對”道統”恐怕失傳的憂念，顏淵的自然生命太短促，無法實現其治國平天下的價值生命，在孔子看來是極為可惜的一件事。
因此，儒家認為君子應當善自惜生。在《論語述而》中，孔子就曾勸誡子路不可”暴虎憑河，死而無悔”，在〈憲問〉中，亦批評”若匹夫匹之為諒也，自經于溝瀆”。在他看來，為血氣之勇或小信小義而輕易犧牲生命，都是很不值得的。在《孟子盡心篇上》也勸人不要”立乎巖墻之下”，從事不必要的冒險。所以，盡管管仲變節改事齊桓公，孔子仍對他贊譽有加，因為他對社會國家盡上了責任，完成了自我的價值生命。基于同一理由，儒家并不認為長命是一件好事。孔子就曾在論語憲問篇中說他的朋友原壤”幼而不遜弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。”如果一個人只有自然生命，活得很老，卻無法完成自我人格與價值生命，則不如不活；自然生命絕非人一生的目的所在。
自然生命的結束
第二、儒家認為死亡是自然生命的結束。儒家一方面相信死亡與命運有關，另一方而相信死亡與使命有關。所謂使命，即是人對于自己之所以成為一個人的自覺：人要知道自己為何而生、為何而死；知道為何而生為何而死，就可以選擇某一理想，以成全其價值生命。當人一旦對死亡采取主動態度，就不再被動的被死亡攫獲，生命向度遂豁然開朗。
這種對死亡采取主動的態度，會使儒家對死亡有那些看法呢？在他們看來，死亡是一種安息。《荀子大略》記載子貢曾覺疲倦，想遠離事君、事親、養妻、耕種等責任，孔子否定他的看法。孔子認為，人只要有一口氣在，就不能逃避責任，子貢因而嘆道：”大哉死乎，君子息焉，小人休焉。”對君子來說，人一生拼命奮斗，到死終于可以安息了。曾子死前曾對他的弟子說，你們看看我的手，看看我的腳是否都安好？這一生，我戰戰兢兢，如臨深淵如履薄冰，到這時候，才總算可以”免”了！這句話，充份足以表露出儒家信徒這一生為實踐其使命所付上的種種心力，直到死亡，才算缷下”任重而道遠”的重負。
儒家極其重視死亡
第三，孔子雖說過”未知生，焉知死”的話，但并不表示儒家就不談死亡。曾向孔子問及死亡的弟子是子路，子路是個魯莽好勇不善思考的人；孔子為了因材施教，便答以”未知生，焉知死”，不愿跟他多談死亡。
同時，回答這句話也有另一個含義。孔子認為死乃生的否定，一個人唯有知道肯定，才能知道否定；知道開始，才能知道結束；所以，若不能弄清楚生是怎么一回事，也就不可能知道死是怎么一回事。
若再探及更深一層意義，孔子所想表達的乃是：一個人若不知道自己為何而生，就不可能知道自己為何而死，也唯有知道生命的意義與目的，才會知道死亡其實只是一個界限狀況，這界限狀況使生命的意義與目的得以實現。
第四，儒家不僅談死亡的意義，更極其重視死亡，因為儒家重視祭祀。中國到了春秋時代，對祭祀產生了許多不正確的看法，對鬼神也有許多錯誤的了解。儒家出來以后，并非反對鬼神與祭祀，而是要引導民眾對鬼神、祭祀有更正確的態度。譬如說，儒家講孝道，他們對孝的解釋是：”事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”儒家認為應當視已故的先人如同仍活著一般，并且，自己的身體乃祖先的遺體，既要小心謹慎不傷發膚，且要使自我人格不斷長進以不辱先人。故人絕不僅僅是單獨的個體，更是包容在祖先血統脈絡中的一部份。從這個觀點來看，儒家重視祭祀，自有其社會教化的意義。
惟送死可以當大事
《孟子離婁篇下》云：”養生不足以當大事，惟送死可以當大事。”這句話的意思是說，人這一生只能死一次，父母死，子女盡心竭力以送終，以后才不會有遺憾；若想省錢省時，而粗疏草率，將來是不可能再補辦第二次的。孟子所謂的仁政，也就是要讓眾百姓”養生送死而無憾”，由此可見，儒家是多么的重視死亡，他們以為，父母故，子女仍能謹慎戒懼好好過日子，不放僻邪侈為所欲為，所依恃的也就是這種送葬、祭祀的觀念，這既合乎人性人情，更會使民風歸于淳厚。
儒家重視社會教化，故言人在世要”立德、立功、立言”，至于人死后要到那里去？儒家就不多談了，他們并不談靈魂在身死之后存在的問題。
最后，我們來談談儒家這種死亡觀，以及他們對自然生命的價值的看法，如何互為因果，形成他們特殊的生活態度。
儒家特殊的生命態度
儒家認為，人活在世上，固然要從事一種工作以養家活口，也要作一些有意義的事以貢獻社會，同時，人更要有休閑生活。譬如孔子就非常喜愛音樂，他曾經有過”聞韶樂，三月不知肉味”的經驗，可見他是一個多么懂得欣賞音樂的人。當孔子的弟子們聚在一起各言爾志，曾子的父親曾點說”浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”從孔子的回答：”吾與點也！”也可看出孔子非常喜愛展現活活潑潑的生活情調。這種生活內容是最豐富的。
孔子極其憂心的事有四項：一為德之不修，二為學之不講，三為聞義不能徙，四為不善不能改；這四樣憂慮幾乎全與個人德行的修習有關。除此之外，孔子的生活是極其坦然的，”不義而富且貴，于我如浮云”，安貧樂道，知命順命，愿殺身成仁舍生取義；知其不可而為之。這種在極入世的生活內容中，又展現出極高的道德的境界，幾乎可說是已達到了一種難得的宗教情操了。
因此，我們往往會發現，許多信奉儒家思想的人，若當真身體力行，就會流露出這種宗教情操來。