馬致遠的《天凈沙 秋思》是一篇著名的散曲作品，曾被王國維視為元人小令之最佳者。小令僅五句二十八字，題名《秋思》，但全篇卻無一語道及其所“思”的內容。小令主人公將“思”孤零零的寄寓在 景物上，讀者需借助于理解和想像，把景物與作 者之間的內在聯系一一挖掘出來，然后才能最終達到對作者“秋思”內容的認識。
在作者 鋪染的一系列景物中，首先出現的形象是枯萎的蔓藤和僵老的古樹，給人以毫無生機的蕭瑟氣象。此時，一只無精打采的烏鴉跌落在光禿禿的樹枝上，不停地嘎呀嘎呀的直叫，給已經十分敗落的背景上又增添了一筆凄厲的色彩。
但是，隨著畫面的延伸，卻出現了“小橋流水人家”這樣極為明凈的景色，潺潺流水，纖巧小橋，溫暖的茅屋，顯得多么的安謐，就連那戶人家的歡聲笑語也漂蕩在幽靜山谷中。真是“柳暗花明又一村”，展示了一派勃勃生機。
“以樂景寫哀，以哀景寫樂，一倍增其樂哀”（《李笠翁曲話》）。這是我國傳統的一種表現手法。那么， “枯藤老樹昏鴉”點染出來的“哀景”，正與“小橋流水人家”展示出來的“樂景”形成極為鮮明的對照。但究竟是欲一倍增其哀，或一倍 增其樂呢？據下才能得到正確的答案。
“古道西風瘦馬”，冒著凜冽的西風，一匹筋疲力盡的瘦馬在荒郊古道上踟躕而行。蹣跚而行的瘦馬，凸顯了游子的凄苦之情，于是，前兩句貌似對立的兩組景物，在這位異鄉羈旅人的眼底，便全然重疊起來。“枯藤老樹昏鴉”不正是自己也像昏鴉棲落于枯枝一樣尋覓歸宿嗎？也是游子悲苦凄涼情緒的寫照。而“小橋流水人家”或許他的家鄉也是這樣溫暖、安適、生意盎然，不過遠在天邊，可 望而不可即。以這種悲涼的心情來體味這一“樂景“，勢必會更添一重悲傷。“古道西風瘦馬”，只見他冒風策馬而行，一心盡快離開這一“樂景”， 以免沉浸于更深沉的痛苦之中。
這一句中的“古”字，不僅點明了古代驛道年代之古而今日之荒廢，更意味著此景為古往今來的羈旅中人所共 同感受。一個“古”字，把游子的個人凄苦推及古今，足以引起讀者的豐富聯想和共鳴。“夕陽夕下”，處在日暮途窮，尚未覓得歸宿的時刻 ，作者不由得發出悲哀的嘆喟：“斷腸人在天涯！”人生的旅途在于尋求 理想的歸宿，可是對于這 位游子來說，海角天涯，一切卻是這樣的渺茫；當思及此，怎不令人愁腸寸斷呢？
要在這短短二十八字里凝結如此豐富而跌宕的感情，為此，作者在語言設計上頗費了一番心思。其一，作者精心選擇九個景物分別排列在三句中，而不用半字謂語作說明，正所謂點到為止。同時，又把九個景物分成三組，每組景物里都有一 個活生生的主角，用它來決定這一組景物的情調和氣氛。枯藤、老樹、只有在昏鴉飛落下來的時候，才更顯出其敗落；小橋、流水，只有與人家連在一起，才顯出其 生氣；古道、西風，也只有在出現了瘦馬之后，才更添其凄涼。其二，作者在篇末點題，“斷腸人在天涯”，不僅直抒胸意，而且此句將三組畫面看似孤立、靜止、互不聯系的景物聯系起來，為讀者提供子馳騁想象羈旅之情的典型環境和廣闊空間。這樣使對立的景物協調起來了，靜止的物體浮動起來了，簡單的名詞也顯示了極為豐富的內涵。景景相連，物物含情，情景交融，活脫而出了一幅游子斷 腸的完整畫卷。正如王國維說它“純是天籟”，元人周德清在《中原音韻》稱它為“秋思之祖”，這樣的評語，確實是當之無愧的。
惜緣