王旦字子明，大名莘人。旦幼沉默，好學有文，父佑器之曰：“此兒當至公相。”太平興國五年進士及第為大理評事知平江縣遷殿中丞通判鄭州。表請天下建常平倉，以塞兼并之路。真宗即位，拜中書舍人。帝素賢旦，嘗奏事退，目送之曰：“為朕致太平者，必斯人也。”逾年，以工部侍郎參知政事。
契丹犯邊，從幸澶州。雍王元份留守東京，遇暴疾。命旦馳還，權留守事。旦曰：“愿宣寇準，臣有所陳。”準至， 旦奏曰：“十日之間未有捷報時，當如何？”帝默然良久，曰：“立皇太子。”旦既至京，直入禁中，下令甚嚴，使人不得傳播。及駕還，旦子弟及家人皆迎于郊，忽聞后有騶呵聲，驚視之，乃旦也。三年，拜工部尚書，同中書門下平章事。
宮禁火災，旦馳入。帝曰：“兩朝所積，朕不妄費。一朝殆盡，誠可惜也。”旦對曰：“陛下富有天下，財帛不足憂，所慮者政令賞罰之不當。臣備位宰府，天災如此，臣當罷免。”繼上表待罪，帝乃降詔罪己，許中外封事言得失。后有言榮王宮火所延，非天災，請置獄劾，當坐死者百余人。旦獨請曰：“始火時，陛下已罪己詔天下，臣等皆上章待罪，今反歸咎于人，何以示信？且火雖有跡，寧知非天譴耶？”當坐者皆免。
寇準數短旦，旦專稱準。帝謂旦曰：“卿雖稱其美，彼專談卿惡。”旦曰：“理固當然。臣在相位久，政事缺失必多。準對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準也。”帝以是愈賢旦。（節選自《宋史王旦傳》）
譯文
王旦，字子明，大名府莘地人。王旦幼年時沉穩文靜，愛好學問，言語有文采。他的父親王佑非常器重他，說：“這孩子將來會當卿相。”太平興國五年，考中進士。擔任大理評事、平江縣知縣。后來晉升殿中丞，任鄭州通判。上表請求在全國興建常平倉，以杜塞兼并的途徑。真宗即位，王旦被授予中書舍人的職務。皇帝一向認為王旦賢能，王旦有一次有事向皇帝上奏，退下來的時候，皇帝目送著他說：“幫助我實現太平的，一定是這個人啊。”過了一年，王旦以工部侍郎的職銜參知政事。
契丹入侵，王旦跟隨皇帝出征澶州。雍王元份留守東京，忽然得了急病。真宗命令王旦急速返回東京，代理留守事務。臨行前王旦對皇帝說：“請求您召見寇準，臣有話要說。”寇準到來后，王旦啟奏皇帝說：“假如十天之后我還沒有接到前線的捷報，應當怎么辦？”真宗沉默了很久，說：“那你就立皇太子為帝吧。”王旦返回京師后，直入宮禁，頒布嚴令，要求任何人不得走漏消息。等到皇帝班師回朝，王旦的子弟、親屬都趕到郊外去迎接王旦，他們突然聽到背后有人大聲趕馬，吃驚地回頭一看，竟然是王旦（這才知道原來他早已回京了）。 景德三年，被任命為工部尚書，授予同中書門下評章事之職。
有一次，宮內發生火災，王旦聞訊后，立即奔赴現場察看。皇帝很傷感地對王旦說：“兩朝的積蓄，我從來不敢任意花費，這一回被一場火災差不多全燒光了，實在太可惜了！”王旦回答說：“陛下富有天下，損失了一些資財，不必過分憂慮；所最應憂慮的，是政令或有不明，賞罰或有不當。我湊數當了宰相，天降如此災殃，我有責任，應當罷免。”隨即上表請求治他的罪。皇帝也表示天降災殃應由皇帝承擔責任，下了罪己詔，并要求朝廷內外臣民多提意見，議論朝政。后來有人說，火災是由榮王宮失火延燒進來的，并非天災，請求將有關人員逮捕治罪，應定罪處死的有一百多人。王旦為此獨自奏稟皇帝說：“當初火災發生后，陛下已經下了罪己詔告知天下人，大臣們也都上了奏章承擔責任。現在回過頭來又把罪過歸在別人身上，拿什么來顯示信用？況且火災的緣起雖然有個過程，既然蔓延到宮里來了，怎能說就不是天災呢？”（于是）有關人員全都得到赦免。
寇準多次反映王旦的短處，王旦卻總是稱贊寇準。皇帝對王旦說：“你雖然稱贊寇準的優點，而他總是反映你的過錯。”王旦說：“道理本來就是這樣。我在宰相的位置上時間久了，處理政事的過失必然會多。寇準對陛下沒有任何隱瞞，更體現了他的忠心與正直，這就是我看重寇準的原因。”皇帝因此更加認為王旦賢能。