基礎教育必須由“應試教育”向全面實施素質教育轉變，這是我國教育改革和發展提出來的一個緊迫任務。人們已經越來越深刻地認識到，這是一個落實跨世紀宏偉目標的全局性問題，一個影響到我們中華民族生存和前途的關鍵性問題。
因此，這種“轉變”不僅具有重要的現實意義和深遠的歷史意義，還包含著深刻的愛國主義內涵。對此，每一個教育工作者都應當有所行動。
實施素質教育首先必須端正教育思想。
思想是“思維活動的結果。屬于理性認識。一般亦稱‘觀念’”。思想是行動的先導。任何實踐活動都是在人的一定的思想、觀念、心理的支配下進行的。
教育思想源于教育實踐，又反過來指導教育實踐，并在實踐中得到檢驗和發展。
正確教育思想指導下的教育實踐活動會因方向明確、方法得力、順利而有效地進行；反之，錯誤的教育思想就會把教育工作引向混亂，甚至誤入歧途。因而，抓住了端正教育思想，也就抓住了實施素質教育的關鍵。
湖南汩羅及山東煙臺積極推進素質教育的成功經驗已經對此給予了證明。汩羅12年的實踐，所采取的全部教育措施，都是從全面貫徹黨和國家的教育方針出發的。汩羅的實踐還說明：“只要端正了教育思想，素質教育也不神秘。”
端正教育思想主要是指在明確教育指導思想的基礎上，更新教育觀念。
明確教育的指導思想，首先要確立教育在我國社會主義建設中的地位，即“必須把教育擺在優先發展的戰略地位，努力提高全民族的思想道德和科學文化水平，這是實現我國現代化的根本大計”。
其次，必須堅持黨對教育工作的領導，全面貫徹黨和國家“教育必須為社會主義現代化建設服務，必須與生產勞動相結合，培養德、智、體全面發展的建設者和接班人”的教育方針。
再次，認真落實鄧小平關于“教育要面向現代化，面向世界，面向未來”的指示。“三個面向”既反映了建設具有中國特色社會主義對教育的客觀要求，又把握住了時代特征和對世界未來的科學預測：“三個面向”指明了我國教育改革與發展的戰略方向，是新時期發展我國教育事業的指導方針。
更新教育觀念，就是在教育觀念上實現以下幾個主要轉變。
1．要樹立教育的本體功能與社會功能的統一觀。只有充分肯定和明確教育的本體功能，才能發揮其社會功能；只有發展人的素質，才有可能培養出各種優秀人才。樹立這一觀點，對于素質教育的實施，對于繁榮我國的教育十分重要。
2．扭轉為升學育才，為高層次的專家、學者才是人才的人才觀。事實上，每一個人只要通過自己的努力對社會有所奉獻，他就是人才。人才有不同的層次，一個社會所需要的并不都是高級人才，也不認為人才結構越偏向高層越好，它需要在全面提高人的素質的基礎上，構建人才的合理結構。要堅信“人無全才，揚長避短，人人成才”。實施素質教育就是要在正確人才觀的指引下，創造良好的教育模式和環境，全面提高學生的素質，使其潛能得以充分發揮，能在不同領域和不同層次上獲得成就，成為有益于社會的有用之才。
3．要樹立以學生素質的全面提高為質量、效益評價準繩的質量觀，扭轉以分數量人才，以升學率論效益的質量觀。基礎教育是提高國民素質的奠基工程，其基本任務就是要為人的發展打好基矗這個基礎不僅包括高尚的思想道德、健康的審美情趣、現代文明意識和良好的身心素質，同時還包括獲取新知識的能力、解決實際問題的能力等。很顯然，如果只是用分數把學生引人只會死記硬背書本知識的歧途，就達不到使每一個學生的素質得以最優發展的目的。素質教育就個體而言，它是“一般發展”與“特殊發展”的統一；就群體而言，則是“共同發展”與“差別發展”的協調。
4.要樹立面向全體學生，對每一個學生負責的育人觀，扭轉將教育僅僅局限于選拔和淘汰，只對少數學生負責的育人觀。素質教育堅持“教育機會人人均等”的原則，要求平等地尊重每一個學生，素質教育能夠在面向全體學生的基礎上大面積提高教育質量，每一個學生都能在原有的基礎上，得到生動、活潑、主動地發展。
為了進一步提高對端正教育思想重要性的認識，以便推進素質教育的實施，認真研究并解決好以下幾個問題十分必要。
1．端正教育思想是一場深刻的變革，需要全社會共同努力。
端正教育思想必然涉及到社會的方方面面，不僅學校、教師要端正，而且社會和家長也需要端正。因此，端正教育思想需要經過一場全民性的思想解放和觀念更新，需要全社會的關注和參與。
2．端正教育思想必須加強教育理論學習。
加強教育理論學習，首先要認真學習馬列主義、毛澤東思想和鄧小平理論及其教育思想。
其次，要學習教育科學理論，了解國內外教育教學理論發展的動向。當前世界正處在技術革命時代，政治的變革、經濟的發展、科技的發展以及文化的嬗變都在促使教育進行整體性、突破性、根本性的深層次改革。教育終身化、科學化、國際化、民主化、個性化以及教育理論心理化等發展趨勢都在促進當今世界教育思想的變革。學習借鑒國外這些現代教育理論及經驗，就是為了推進我國的教育改革。
另外，加強教育理論學習還應包括對“應試教育”轉向素質教育有關熱點問題的研討。
3．端正教育思想應當同實施素質教育的實踐緊密結合。
端正教育思想不能坐而論道，要在實踐過程中邊學習、邊實驗、邊總結、邊提高，使端正教育思想在實施素質教育的過程中得以落實。要明確，素質教育最終要落實到學校，落實到教師，體現在學生身上。就廣大教師而言，課堂是實施素質教育的主渠道，每一位教師都必須把端正教育思想與自己的教育教學實踐結合好。如果一個教師在每一節課上都注意貫徹正確的教育思想，從學生身心發展的不同特點出發，采取有效的教學手段，保證課上出高水平、高質量，那么素質教育在他那里也就“深入骨髓”了。