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客路青山外，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風正一帆懸。
海日生殘夜，江春入舊年。鄉書何處達，歸雁洛陽邊。
王灣，洛陽人。公元712年中進士，次年（唐玄宗開元元年）出游吳地，由洛陽沿運河南下瓜州，后乘舟東渡大江抵京口（今鎮江，即北固山所在地），接著東行去蘇州。此詩當于此時寫就。
“客路青山外，行舟綠水前。”山青了，水綠了，天氣暖和了。飄流他鄉的游子已經踏上遠在青山之外的路途，載著歸客的行舟也開始行進在綠如綿綿藍草的江水之上。詩人以平實之筆開篇，猶如畫家作畫以前在紙上鋪設的底色，為抒情言志創設出收縮自如的揮灑空間。“潮平兩岸闊，風正一帆懸。”積雪已慢慢融化，因匯集了千山萬壑雪化之水，長江的水量逐漸大了起來，江面因之愈發寬廣，再加上江水中央一片船帆高高掛起，第二參照物的切入，使得長江兩岸的距離愈顯闊大。漸漸上漲的江水與恰到好處的正風吹拂二者相合，才有這“風正一帆懸”，句內的因果呼應，一是勾勒出壯美的大江行船圖，二是承接首聯、引發下聯的巧妙過渡。江春悄悄闖入舊年，山才會青，水才會綠，才會有“潮平兩岸闊。”
“海日生殘夜，江春入舊年。”北固山是揚子江的中段，早起的詩人舉目東望，只見江天一色，一輪紅日從東方江海相接的地平線上慢慢升起，回眸西探，卻見西邊天幕上的夜色尚未完全褪去；一夜之間已是中分二年，早上升起的海日預示著新的一年正在開始，春天已按奈不住自己的腳步，悄悄渡江北上走進了舊年。“生”和“入”的選用的第一妙處，在于詩人把個晝夜更替的壯觀景象與新舊相接的時光荏苒描繪的傳神入化，給人開辟出自由想象的無限空間。后人評說此詩此對多是側重于評說詩人如何錘煉詞句，而不從詩人的生活經歷考量，有些評語就顯得過于抽象，缺少生氣。當然，“生”和“入”二字的挑選，詩人不能不下點功夫，可這些是以詩人的親身感受為基礎的，詩人的獨到之處，就在于他對自然景物的觀察能力比別人更為敏銳，也在于他捕捉創作的靈感的能力比別人更為獨到。“生”和“入”二字的第二妙處，又在于詩人把“海日生殘夜，江春入舊年”與“一江春水向東流”相關聯，道出流年似水、歲月暗換的人生感悟。“每逢佳節倍思親”，“生”和“入”二字的第三妙處，又在于詩人把思歸盼歸的鄉情暗暗融入這“海日、江春”之中，人在此晝夜更替、新舊相接之時萌發思歸盼歸的鄉情是自然而然。“生”和“入”二字的第四妙處，還在于詩人借物言志：“海日”能沖破黎明前的黑暗噴薄而出，“江春”能跨越天塹奮力北上，人也應順應天時在一元復始的大好春光中有所作為，只有如此，思歸盼歸鄉情的萌生和付出才最有價值。而這一生花之筆還有更深一層的巧妙暗示：“海日”能沖破黎明前的黑暗噴薄而出，源于壯闊東海的托舉；“江春”能跨越天塹奮力北上，根在春天蕩滌寒冬喚醒萬物的偉大力量；天人兩合，物我一理，人既要像海一樣容納百川，又要像春天一樣生生不息、奮斗不已。也正是在這一點上，頜聯與頸聯又找到了更高層次的交匯點、碰撞點：天人兩合，物我一理，君子理當厚德載物。厚德載物才能“風正一帆懸”，才能像浩蕩的春江之水奔騰向前。正因如此，整首詩才渾然一體，讓人感到此二聯去掉那一個，便都找不到最能都負載詩人此時此地心情的最佳景物。
“鄉書何處達，歸雁洛陽邊。”詩人看著眼前的“平潮、懸帆、海日、江春”，不由得萌發出一個美好的想法：我寫上一封書信讓那北歸的鴻雁捎給洛陽的家人，讓他（她）們也知道我此時此地的心情吧。尾聯不僅與首聯相照應，也使詩中客觀景物全著上了人的感情色彩，原本自然之景物也就有了人的靈性，向人們訴說著詩人心中的美好感覺和愿望。流年雖如江水東流一樣不可回還，可詩人心中那份深深的鄉情并不因歲月的交替而消失，相反，卻正如船夫所唱的漁歌一樣世世代代相傳，永遠在江天之中回蕩。
如果說頜聯是從景物入手，以形式之美引發頸聯；那么就可說頸聯是從天人感應拓展，以胸懷之美照應頜聯。王灣之后的當朝宰相張說，把“海日生殘夜，江春入舊年”一聯寫在辦公的政事廳上，讓人們好好學習，意義恐怕就不是單純的藝術性問題了，張宰相更看重的是此詩道出的人生氣度和胸懷。