南方周末 2003-01-05 萬靜波
教育機會均等，古往今來，一直是教育家們的共同理想。在西方，柏拉圖最早提出要實施初等義務教育，亞里士多德更提出要用法律來保證教育權利；在中國，歷史上第一個興辦私學的孔子，用簡簡單單的四個字---“有教無類”，表達了“人不分貴賤都有平等受教育權”的主張。
教育當然不是萬能的，但人類已越來越認識到，教育是實現社會公平最有效的工具。
千年一越。當人類社會進入到21世紀時，教育機會均等，已從一種理想化的懷想和無限憧憬，變成了一種普世的人權標準，并為世界各國所接受。早在近60年前，《聯合國人權宣言》就已寫著：“不論什么階層，不論經濟條件，也不論父母的居住地，一切兒童都有受教育的權利。”
教育已不再是少數人的特權，由身份、等級制度等造成的教育藩籬，正在全球范圍內遭到擯棄，而中國，正日益成為世界教育民主化潮流的一部分。
1949年后，我國在教育公平方面取得了很大發展：大規模掃除文盲，推廣“快速識字法”；普及小學教育等，許多過去與教育無緣的成人開始接受教育。
但由于長期受“左”的教育思想影響，我國也曾走過一段彎路，以血統論英雄，以家庭出身來作為評判標準，這種教育歧視曾把不少有識之士拒于門外。直到1977年，我國恢復高考制度，分數面前人人平等，一個以考試制度為中心、以學習能力為標準的公平競爭的制度環境，開始逐步建立起來。
1986年，我國正式頒布《義務教育法》，將普及教育納入到法制軌道。從1998年開始，我國高校大幅度擴招，大學新生的入學率，已占到同齡人的13.3％，標志著我國已邁入高等教育大眾化的門檻。
盡管如此，我國教育仍存在一些問題。地區之間、城鄉之間、階層之間，差距日益明顯。東部、中部、西部的矛盾已毋須多言，在城市化的背景下，城鄉差距并未縮小，“宏志班”的設立，即為階層差距的一個佐證。
目前，中國最重要的教育國情是：由城鄉之間、地區之間的發展不平衡，所導致的教育機會不均等。
在農村，教育問題仍集中在義務教育階段，“普九”宣布達標后，適齡兒童的失學輟學現象卷土重來。
在城市，普通高中和大學階段問題較為突出：公立中小學的重點學校制度，把學校、學生分成不同等級；大學擴招，突然大幅拉高收費標準，超過了不少城鄉家庭的支付能力，復旦大學新生丁煒的父親就因籌不到學費而跳樓身亡（事見2002年9月5日本報6版《考上大學與父親之死》）。
此外，由于身份和戶籍限制，流動人口的子女受教育權問題也凸現出來。北京行知實驗學校即為一例。推及全國，像這樣的孩子又何以勝數！
究其根源，當前的種種教育不公，多由歷史原因造成，解決之道，主要還應通過經濟發展和社會進步，此路漫長而坎坷。
但我們也注意到，教育存在的一些問題也由政府的制度設置引起，其公共教育政策的某些偏差，是催生現實中眾多教育不公現象的重要原因。僅以本次報道的民辦學校為例，一方面中國的教育資金缺口巨大，同時又法規滯后，對保護民辦教育參與者的熱情和權益，缺乏有力可行的措施。凡此種種，不一而足。
為此，我們特組織了本期專題報道，以饗讀者，并期能引起有關方面重視。
需要特別強調的是：要想切實改變我國的教育不公狀況，加大資金投入固然是一方面，“知難行易”，從教育主管部門到普通民眾的教育理念轉變，也至關重要。