人類環境是一個十分龐大的、復雜的體系，目前還沒有形成一個統一的分類方法。在環境科學上，一般是按照環境的形成、環境的功能、環境的范圍、環境的要素等做不同的分類。
（一）按照環境的形成，可以把人類環境分成自然環境和人工環境兩大類。自然環境是指對人類的生存的發展產生直接或間接影響的各種天然形成的物質和能量的總體，如大氣、水、土壤、日光輻射、生物等。這些環境要素構成了相互聯系、相互制約的自然環境體系。
人工環境也叫人為環境或經人工改造過的環境，是人類為了提高物質和文化生活，在自然環境的基礎上，經過人類勞動的改造或加工而創造出來的，如城市、居民點、水庫、名勝古跡、風景游覽區等。
（二）按照環境的功能，可以把環境分為生活環境和生態環境。我國憲法采用了這種分類方法。
（三）按照環境范圍的大小，可以把環境分為居室環境、車間環境、村鎮環境、城市環境、區域環境、全球環境和宇宙環境等。
（四）按照環境的不同要素，可以把環境分為大氣環境、水環境（包括海洋環境、湖泊環境、河流環境等）、土壤環境、生物環境（如森林環境、草原環境）、地質環境等。
在環境科學中最常有的分類法是第一種，即把環境分為自然環境和人工環境。
揭示人類同環境之間的相互關系及其發展變化的規律，是環境科學的基本任務。人類同環境的關系可以作兩個方面的最基本的概括：第一，人類是環境的產物，人類要依賴自然環境才能生存和發展；第二，人類又是環境的改造者，通過社會生產活動來利用和改造環境，使其更適合人類的生存和發展。
（一）人類是環境的產物
自然界在人類出現以前幾十億年就已經存在了。地球上最早本無生命，經過漫長的物理、化學變化過程，才形成了使生物能夠產生、延續和進化的地表環境，如水、陽光、土壤、氧氣、適宜的溫度，等等。海洋是生命產生的溫床，而生物圈的出現為人類的產生和發展提供了必要條件。生物界的發展，經過了一個從簡單到復雜、從低級到高級的漫長演化過程，而人類則是生命演化到高級階段的產物。人類不能自以為是大自然的主人，可以主宰一切、支配一切，而應該強烈地樹立另一種科學的意識：人類是環境的產物，人類的生存和發展，同整個生物界一樣，要完全依賴于地表的環境條件。
我們可以舉幾個明顯例子說明生物和人類完全依賴自然環境才能生存和發展。
1、地表大氣中氧的形成。一切動物高開氧氣便不能生存。地球表面最早同金星一樣，只有二氧化碳，氧是地球大量覆蓋了綠色植物（主要是森林）以后制造的。大氣中的氧大約有四分之三是經過植物的光合作用產生的，用來供給地球上所有生命的需要。這說明氧是次生的，有了氧氣，才有動物和人類。氧的形成是生物向高級階段演化的必要條件。
2、臭氧層的形成。距地面12至40僅是高空的平流層和中間層之間有一層薄薄的`臭氧層。臭氧層有一種奇特的功能，它可以阻擋和吸收對使我有強大殺傷力的太陽紫外線。臭氧層的形成也是地球生命生存的先決條件之一。它是生物和人類的“保護傘”和“宇宙服”，如果地球表面沒有臭氧層，也許生物只能停留在非常原始的階段，而不可能有動物和人類的出現。
3、對人體血液成分所作的科學測定表明：人體血液含有六十多種化學元素，而且其平均含量同地殼各種元素的含量在比例上驚人的近似。這說明人是環境產物的最明顯的例證。人生活于環境之中并通過呼吸、飲食等新陳代謝活動一刻不停地同周圍環境進行物質和能量的交換，這樣就使人體的物質組成同環境的物質組成具有高度的同一性。如果人和環境的物質平衡遭到破壞，譬如說，環境里加入了一些新的物質而被人體所攝取，或是環境里缺少了某些原有的物質，使人體得不到吸收，就有可能對人體健康造成危害。環境污染導致的“公害”病，雖然致病機理各不相同，但有一點是共同的，就是因為環境里增加了一些新的有害物質，或一些原有物質的濃度增大或減少而使人體物質組成失去平衡造成的。
上述幾例都充分說明，人類本身就是環境的產物，環境是人類生存和發展的基本條件。
（二）人類又是環境的改造者
人類出現以后，不像一般動物那樣完全被動地依賴和適應自然環境而生存，()人類能通過勞動，通過社會性的生產活動，使用日新月異的科學技術手段，有目的、有計劃、大規模地改造自然環境，使其更適合人類的生存和發展。人類社會出現以后，就使自然界進入了在人類干預、改造下發展的新階段。
現在，已經很難找到完全的原生環境了。除了某些原始森林、人跡罕至的荒漠、冰川地區外，地球表面絕大部分都經過了人類的加工、改造，極大地改變了自然環境的面貌。這正體現了人類與日俱增地利用、改造自然環境的能力和水平。
人類在依賴自然環境生存和改造自然環境的過程中，存在著一種十分復雜的關系——環境系統互相作用、相互制約的關系，其中體現著兩種規律——社會經濟規律、自然生態規律交織、融合并不以人的意志為轉移地發揮作用。
人類的經濟再生產過程同自然再生產過程是密切相關的。可以說，自然再生產過程是經濟再生產過程的基礎，經濟再生產過程是影響自然再生產過程的重要因素。特別是隨著人類社會的前進，人類改造自然的規模不斷擴大，向環境大規模地“取出”和“投入”，其結果，一方面是通過對環境的改造使環境更適合人類的生存和發展；另一方面也容易破壞環境系統的動態平衡，出現環境問題。
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