與英美等西方國家相比，德國智庫的優勢在于其政府直接資助的公共智庫比重高、影響力強，資金的分配和使用機制好，激勵性強，政策研究方式的轉變也適應了形勢的發展，產生了良好的效果。
學術型智庫成主力
學術型智庫是德國數量最多的智庫類型，占德國智庫的75%。其組織形式又可以劃分為三類：一是由政府直接建立但在公共部門指導原則之內獨立運作的政策研究機構，如國際關系和安全事務研究所。二是非大學的政策研究機構，最有代表性的是“萊布尼茨研究所”。這些政策研究機構群更強調自身超黨派、超政治立場的性質。三是附屬于大學的政策研究中心。這類智庫在組織方面雖隸屬各大學，但其主要運行經費則部分來自政府，部分來自私人基金會。如著名的慕尼黑大學應用政策研究中心就受到歐盟以及德國馬歇爾基金會和貝塔斯曼基金會的資助。
代言型智庫在德國不如在奉行自由主義政治經濟政策的英美國家盛行，其規模也遠沒有那么大。較常見的是那些依附于各行業協會的政策研究機構，如德國貿易聯合會、雇主聯合會、納稅人聯合會以及其他一些宗教特殊利益團體，都設有政策研究組織。近年來，德國一些大的利益集團對代言型智庫的興趣和資金投入較以往有明顯增加。
在德國，各主要政黨都有支持各自政策主張的“政治基金會”。最具影響力的政治基金會有6個。這些基金會雖然在政治上支持各自的黨派，但并沒有組織隸屬關系，不像一般代言型智庫那樣對背后的利益集團具有那么強大的依附力。
公共資金保障智庫公益性
德國社會高度期望智庫能夠與企業特殊利益劃清界限，因此受政府財政資金資助的智庫比例非常高。據統計，德國有75%以上的智庫接受政府公共資金的資助。德國聯邦和州政府，一般對各州學術型智庫的資助按照1∶1的比例均攤。
德國政治基金會的資金同樣絕大部分來自德國聯邦和州的公共預算。根據阿登納基金會公布的2010年度預算，公共財政資金占全部資金總量的96.8%，僅有0.5%的資金來自私人捐助。2008年到2010年，每年平均有4億多歐元注入6大政治基金會。這些資金主要以三種形式劃撥給各基金會：行政資金，用于維持基金會各機構的正常運轉，約占年資金總額的30%;項目資金，如國際合作、政策研究、人才培養、留學生資助等項目資金，約占年預算總額的近70%;特別資金，主要用于分擔各基金會政治教育工作的費用。這種以公共財政資金對智庫進行直接支持的運作機制，保證了智庫免受利益集團的過多干預，更容易從全局角度開展符合公眾利益的政策研究。
適應社會政治變遷的新趨勢
隨著政治社會環境的變遷，德國智庫本身的構造、角色以及對公眾和決策過程的影響方式也在發生著變化。
趨勢一：以項目資金主導智庫發展。近年來，德國政府對智庫的資助開始逐漸由過去以行政資金為主向以項目資金為主的方向轉變。尤其是幾大政治基金會的資金構成，主要以項目資金為主。德國學術型智庫目前平均只有45%的資金屬于項目資金，但項目資金正逐漸成為主導智庫發展運行的關鍵。這一方面有助于將有限的財政資金真正用于有用的政策研究;另一方面也便于跟蹤資金使用情況，以及立法和審計部門對成果的問責。
趨勢二：成果面向公眾開放，將大眾作為目標群體影響政策制定。近年來，不少智庫意識到，人民與政黨或其他政治組織的紐帶正在因生活方式的改變和科技力量的發展而弱化。因此，智庫通過內部研究影響少數政治精英進而影響決策結果的可能性已是今非昔比。在這一背景下，近年來德國智庫開始更多地將自己的政策研究通過電視、網絡等現代傳媒向公眾開放，將大眾而非少數政治精英作為自己的目標群體，以便通過影響更廣泛的輿論和民意的方式達到影響政策走向的目標。
趨勢三：成果形式適應新媒體傳播。隨著智庫影響決策方式的轉變，其成果形式也隨之發生變化。更多的智庫和政策研究所越來越注重撰寫觀點簡明、可讀性很強的小論文、報告或專題分析概要，為決策者和公眾提出明確的建議和可能的方案。這些成果形式適應了新興傳媒領域的需要，很容易被電視或網絡媒體轉載，最大程度地使智庫的意見進入公眾的視野。
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