國旗是國家的一種標志，是國家的象征。人們往往通過懸掛國旗，表示對本國的熱愛或對他國的尊重。但是，在一個主權國家領土上，一般不得隨意懸掛他國國旗。不少國家對懸掛外國國旗都有專門的規定。在國際交往中，還形成了懸掛國旗的一些慣例。
根據《維也納外交關系公約》，一個國家的外交代表，如大使、代辦（或臨時代辦），在其駐在國境內執行公務時，可以在交通工具上插掛本國國旗；大使館、大使官邸及其他外交代表機構的辦公地（包括總領館、領事館、辦公室等）和總領事官邸等，可懸掛國旗。召開國際會議，應在會場懸掛各與會國國旗。有多國參加的展覽會、體育賽事等國際性活動，一般會懸掛相關國家國旗。正常情況下，在建筑物或在室外懸掛國旗隨太陽而動，即日出升旗，日落降旗。
在國際交往中，形成了懸掛國旗的一些慣例，為各國家所公認。 在建筑物上或在室外懸掛國旗，一般應日出升旗，日落降旗。遇需懸旗致哀，通常的做法是降半旗，即先升至桿頂，再下降至離桿頂相當于桿長三分之一的地方。也有的國家不降半旗，而是在國旗上方掛黑紗致哀。
升降國旗時，要立正脫帽行注目禮，升國旗一定要升至桿頂。懸掛雙方國旗，按國際慣例，以右為上，左為下。兩國國旗并掛，以旗本身面向為準，右掛客方國旗，左掛本國國旗。
汽車上掛國旗，則以汽車行進方向為準，駕駛員左手為主方，右手為客方。所謂主客，不以活動舉行所在國為依據，而以舉辦活動的主人為依據。
國旗不能倒掛。有些國家的國旗由于文字和圖案的原因，也不能豎掛或反掛。有的.國家明確規定，豎掛需另制旗，將圖案轉正。
各國國旗圖案，式樣，顏色，比例均由本國憲法規定，不同國家的國旗如比例不同，同樣尺寸制作，兩面旗幟放在一起，就會顯得大小不一，因此，并排懸掛不同比例的國旗，應將其中一面略放大或縮小。
按通行的國際關系準則，當一個國家的元首或政府首腦在他國領土上訪問時，其住所及交通工具上可以懸掛國旗，有的國家則掛元首旗，這是一種外交特權和國際禮節，按對等原則進行。換言之，東道國在接待來訪的外國元首或政府首腦時，在隆重的歡迎儀式、會議場所、下榻的賓館、乘坐的汽車上方懸掛對方（或雙方）的國旗（或元首旗），這也是一種國際外交禮遇。
垂直懸掛
在某些特殊場合下，國旗需要垂直懸掛，大部分國家對此無特殊要求，但也有少數國家作出了特別規定，例如：希臘（藍底白十字必須位于左上方）、捷克（白色長條朝左）、菲律賓（藍色長條朝左）、加拿大（楓葉頂端朝左側、柄朝右側）、美國（藍底白星必須位于左上方）。
也有一些國家規定垂直懸掛的國旗須采用特殊式樣，例如：斯洛伐克（白色長條位于左側且國徽保持水平）、柬埔寨（藍色長條收窄且國徽保持水平）、多米尼克（鸚鵡標志仍面向左側）、沙特阿拉伯（文字與彎刀標志仍保持水平）、盧森堡（王冠位于左側且仍保持水平）、黑山（國徽仍保持水平）。
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