在非洲的草原上，生活著一種小型獴類動物朱獴。朱獴體形小如老鼠，它的天敵很多，毒蛇、野狗、狐貍、老鷹等都是它的天敵。由于個頭矮小，朱獴常被灌木叢阻擋住視線，不易發現隱藏在近處的天敵，再加上朱獴奔跑的速度不是很快，它是很容易被掠食動物捕獲的。
然而事實是，當捕食者嘗試接近朱獴時，它早已得到了訊息，并很快跑進洞里化險為夷了，當然這一切要歸功于它的好鄰居—犀鳥。
犀鳥是一種麻雀大小的鳥，它最愛吃的食物是深埋在地下的無脊椎動物，這對它來說是件難事，因為它的爪不能刨那么深。但犀鳥總是把巢建在朱獴窩邊的小樹上。每當掠食動物靠近時，站在高處的犀鳥首先發現，它就充當朱獴的哨兵，發出恐怖的尖叫，正在覓食的'朱獴得到了警報，就快速跑到自己的洞里。一旦捕食者離去，犀鳥就停止鳴叫，警報解除，朱獴就從洞里出來繼續覓食。
作為回報，朱獴常把挖洞時挖出的小無脊椎動物蚯蚓之類丟在犀鳥面前，讓犀鳥享用。
這樣，在長期的進化過程中，朱獴和犀鳥形成了一種比較穩定的互利互惠的合作關系。在合作中，犀鳥的作用至關重要，因為它是合作關系的發起者。
聰明的犀鳥知道，要想以較小的付出謀取更大的收益，和別人建立一種互利互惠的合作關系是不錯的選擇。要想建立合作關系，就要先給對方做出表率，以實際行動感化對方，從而建立起一種比較穩定的誠信機制，以較小的付出獲得數倍的收益。
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