2006年5月22日，第25屆國際數學家大會在馬德里舉行，開幕式上頒發的菲爾茲獎引人矚目，此獎四年一次，被譽為“數學界的諾貝爾獎”，頒發給40歲以下的數學家。當西班牙國王將金燦燦的獎章頒發給一個年輕人時，全場掌聲雷動。那年輕人黑頭發黃皮膚，外表隨和俊朗，他就是31歲的澳籍華裔數學家陶哲軒。他也是該獎70年來最年輕的得主。
陶哲軒被人譽為“數學天才”，他研究成果豐碩，如今是微分方程、調和分析、解析數論等領域的大師級年輕高手。他知名的研究還包括質數，他證明了即使在無窮大的質數數列中，也能找到等差數列段。這項研究是他獲得菲爾茲獎的主要原因。
陶哲軒獲得如此大的成就，很容易讓人想到他是一位苦坐書齋的數學家。可是事實并非如此。他還像一個孩子，喜歡打電子游戲，一打就是幾個小時。他博客上有一篇題為《量子力學與古墓麗影》的論文，其中一系列妙趣橫生的類比，是他從打游戲中獲得的`靈感。
陶哲軒喜歡攝影，他目前居住在陽光燦爛的南加利福尼亞，常在周末和家人郊游，用數碼相機給家人留影。一次，他的相機淋了雨，很多相片由于沒有來得及放置到電腦中，看不清了。他動用了數學家的思維，思考能否在丟失了大部分的數據后，去重建原始圖像。為此他投入了大量的精力研究，并完成了幾篇論文。這就是壓縮感知研究。由于陶哲軒的介入，壓縮感知已經成為應用數學里最熱門的研究之一，吸引了人們極大的關注。
陶哲軒最想做的事情不是待在研究室里，而是將數學在普通人中推廣，他的計劃中有一項是教那些非數學家如何數學性地思考，“這對日常生活大有用處，譬如算一算怎樣抵押貸款更劃算，我相信可以教會所有人。”他還說有很多人以為數學是窮人、卑微者主攻的學科，其實它同樣能制造百萬富翁和億萬富翁。“在美國，許多數學家通過運用數學賺到了大錢并贏得人們的尊重，Google的創始人就是數學博士，他設計了一套數學運算法則來搜索網頁，然后成了億萬富翁。”
陶哲軒喜歡與人交流，他是一個好的傾聽者，善于向別人學習，他同時也擅長向別人清楚地解釋自己的想法。他在工作中從來沒有和別人爭執過，他想的都是怎么開開心心地和別人合作，而不是互相指責，爭權奪利。他覺得如果中國的數學家們多一些合作，少一些爭執，中國的數學將會有更快的發展。
13歲時，陶哲軒曾參加過國際數學奧林匹克競賽，獲得金牌。他說，數學研究和奧數所需的環境不一樣，奧數就像是在可以預知的條件下進行短跑比賽，而數學研究則是在現實生活的不可預知條件下進行的一場馬拉松，需要更多的耐心。在中國，有學生將奧數視為升入大學的一條捷徑。陶哲軒認為，如果參加奧數比賽只是為了升入一所好的大學，“這個目標太小了”。
與陶哲軒一起工作的人，都認為他在工作上所花的時間遠遠低于在其他方面花費的時間。陶哲軒也承認了這點，他常說：“熱愛就是我的工作。”
人生宛如在大海中航行，工作就是我們立足的航船，我們借助它在風浪里穿行，安穩地生活。而熱愛，就是在枯燥的航海過程中閃現的多彩的流云、綠意盎然的島嶼，供我們休憩身心，感受旅途的美好。陶哲軒把熱愛當作事業，這是一種大智慧，這使他的工作充滿樂趣，因此他的船帆張得更滿，力量也更大。
