老子在《道德經》中說：“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道�！币馑际钦f，高尚的善行就好像水一樣。水，滋潤萬物而與世無爭，地位低下而又無怨無悔。所以，水之性最接近于“道”之理。
古代有一則寓言故事：老子在其老師常樅臨終前，向他做最后的請教。常樅張開嘴，示意說，舌頭的存在，是由于它的柔軟；而牙齒都脫落了，是由于它的剛強，這里面包含了天下的道理。老子又問老師，以后該向誰去請教？常樅回答：“你以后要以水為師�！闭f完就閉上了眼睛。從此，老子便悉心體會老師的教誨。于是，中國的歷史上就留下許多關于水的名言。例如：老子的“天下柔弱，莫過于水，而攻堅強者，莫之能勝”，“江海所以能為百谷之王，以其善下之”等等。
孔子曾求教過老子，留下了“智者樂水”之說。孔子認為：只有智者，才能透視到水在柔靜中蘊藏的剛強；只有智者，才能洞察到水在謙卑中蘊藏的偉大；只有智者，才能體會到水在不爭中蘊藏的力量。
清代金纓在《格言聯璧》中講：“水，君子也。其性沖，其質白，其味淡。其為用也，可以浣不潔者而使潔。即沸湯者投以油，亦自分別而不相混，誠哉君子也�！�
人應如水，我們感悟水的品性，能夠從中發掘和引申出許多有益的道理，綜前人之述，水具有以下特點：
守拙水乃萬物之源，卻始終保持一種平常心態，不僅不張揚，哪里低往哪里流，哪里洼在哪里聚，甚至愈深邃愈安靜，深水靜流。水之所以能形成大江大海，是因為能甘居低下。這啟示人們要匯集眾人的智慧和力量，必須具有謙卑就下的品德。
齊心：水一旦融為一體，就榮辱與共，休戚與共，朝著共同的方向義無反顧地前進。水若團結一心，則威力無比：匯成百川，白浪滔天；蕩古滌今，激濁揚清。這寓意了“人心齊，泰山移”的道理。
頑強：水至柔而有骨，執著不懈，可以穿石，令人起敬。九曲黃河，百轉千回，東流入海何曾有一絲動搖！浪擊礁石，粉身碎骨也不退縮，一波一浪前赴后繼，奮勇搏殺，終將礁石撞了個百孔千瘡。崖頭滴水，日復一日，年復一年，硬是把頑石滴穿，可謂以柔克堅。這啟發人們做事應自強不息，鍥而不舍，持之以恒，水滴石穿。
包容：水具包容性、滲透力、親和力，可以灌田，廣濟天下。它養山山青，哺花花俏，育禾禾壯。它與土地結合便是土地的一部分，與生命結合便是生命的一部分，但從不彰顯自己，真水無香。這啟迪人們要有廣闊的胸懷，有容乃大。
博大：大海之所以大，因為清水、濁水都可進來，魚龍蝦蟹有，泥沙草石也有。它沒有選擇誰、抗拒誰，所以大海無不容之量。世界本來很開闊、很寬廣，所以人們的.心胸開闊能夠健康長壽。
靈活水不拘束、不呆板；不僵化、不偏執；遇冷成冰，遇熱化汽；杯方水方，杯圓水圓。細膩粗獷，嫵媚奔放。水因機而動，因動而活，因活兒進。千變萬化具有無限生機。這告訴人們處事要審時度勢，機動靈活，具有適應各種環境的應變能力。
透明：水本身清澈、明凈，無色晶瑩。惟其透明，大家才以水為鏡，一滴水能照出太陽的光輝，同樣能照出世間善惡美丑。這告誡人們只有心清如水，才能言行一致，表里如一，兩袖清風，無愧天地。
公平：水若被放置在杯中，則無論是在天空，還是在地上，始終會保持著水平狀態，體現出公平。水不汲汲于富貴，不慽慽于貧賤，不論高低，一視同仁。這明示人們，只有具備平常心，無私欲，才能有公平，才會有親和力，心底無私心地寬，若以水為尺，便可裁出事理的長短高低。
上述只是水的部分優秀品格，而不是全部，它暗示我們要進一步探索、歸納總結。不論水有多少值得學習的地方，“善利萬物而不爭”，這才是真正的“上善”。我們應深刻領會水的靈魂與品格，去做一些有利于社會的事，而不應太計較自己的名利和地位。
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