有這么一個小鎮，小鎮里的居民不干事。不是他們不愿干，而是鎮長規定干錯了事就要重罰。居民養成了游手好閑的習慣，眼睜睜地盯住干事的人，因為發現了錯誤可以舉報，有重賞。
漸漸地，表面上居民們相安無事，暗地里都在互相觀察，彼此監視，因為他們相信。遲早會有人憋不住要干事。
這天，鎮里來了個人，他欣喜地發現，這個鎮里有那么多值得去干的.事!他打定主意，在小鎮長期居住下來。很快，他就租了一間房子，租金驚人地便宜。而且，房東十分客氣，還愿意提供合他胃口的膳食。
這個人干起事來，很是投入。房東總是在一旁觀看，偶爾沖著他笑笑，似乎在學習他，又像在鼓勵他。他不免分心。另外，明著、隱著，總有無數目光投射過來，他的身體像滾在芒刺堆里一樣。
他安慰自己，這個小鎮大概難得見到陌生人，稀罕。他感到自己在表演，就十分謹慎。幾件事干下來，他也習慣了各個方向的眼光，他完全沉浸在干事的樂趣之中。
突然。他聽到一個人喊：“好呀，你終于出錯了。”
于是，他看見自己把磚頭壘出了吊線。
本來躲避在墻角窗后的居民爭先恐后地奔出來，仿佛預先埋伏著，他終于進了埋伏圈。
他弄不清發生了什么事，他謙和地跟大家打著招呼。
一個人站出來，說：“是我第一個發現他的!”
另一個人揮臂嚷：“我早就料定他會出錯!”
房東叉著腰，說：“他住在我家，他出的錯當然歸我所有!”
他被弄糊涂了。
一個人說：“誰第一個發現錯誤當然就應該歸誰!”
另一個人說：“我辛辛苦苦守了那么多天。我就認定他必出錯，現在應驗了，功勞該歸我!”
房東說：“我接待他住在我家里，好飯好茶伺候，耐心培養他，培養錯誤，不就是等待這一天嘛!你們好意思跟我搶？”
他還沒有見過熱衷爭奪“差錯”的人們，他還沒認識到問題的嚴重性，忍不住笑了。
居民們面紅耳赤，爭執不下，不得不由鎮長裁決。鎮長把65%的“錯誤”定在房東的名下，其余，普降細雨，老少有份，皆大歡喜。
他干了一個夏季，還是兩手空空。房東執意挽留他，房東說：“是你使我走上了富裕之路。”
他在一個夜深人靜的時候，悄悄溜出了鎮子。
第二天，房東急惶惶地尋找他，哪兒還有他的蹤影？于是，立即有居民抓住了房東的把柄——房客失蹤無疑是個錯。
房東又恢復到了原先的經濟水平，可他開始在鎮外道路觀望、等待，相信有陌生的面孔會出現。鎮里的居民受到了啟發，他們騰出房子，稍事裝修，準備接待游客。他們把“錯誤”的希望寄托于陌生人的光臨。
