1875年2月21日，吉娜·卡爾基出生在法國阿爾勒小鎮的一個富裕家庭，她從小過著吃穿不愁的幸福生活。時光飛逝，卡爾基的親人一個一個地相繼離世，她的生活變得窘迫起來。
已經90歲高齡的卡爾基，每天都為生計愁眉不展。這時，鎮上一個叫拉伯萊的公證人找到卡爾基，答應每月給她2500法郎的養老金，但條件是在她去世后，她居住的那幢大房子歸他所有。卡爾基心想，那幢大房子自己死了又帶不走。于是，卡爾基欣然答應了拉伯萊的條件。
簽過協議后，卡爾基和拉伯萊到公證處做了公證。拉伯萊欣喜若狂，他沒有想到卡爾基這么痛快就答應了他的苛刻條件。當時只有46歲的拉伯萊認為，已90歲高齡的`卡爾基，活不了幾年，等到她去向上帝報到的那一天，她的大房子就歸自己所有了，這豈不是撿了一個大便宜？
從那以后，拉伯萊天天盼著卡爾基生病、快點死。但令拉伯萊萬萬沒想到的是，卡爾基卻越活越快樂，越活越健康。原來，卡爾基自從有了拉伯萊每月提供給她的2500法郎養老金后，她完全沒有了生計上的擔憂，心靈一旦沒了包袱，便輕松地投入到幸福的生活中去。她每天讀書、聽音樂、鍛煉身體，把平淡的日子過得有滋有味。用卡爾基自己的話說，別看她90多歲了，但她的身體里仿佛跳動著一顆她50歲時的心臟。就這樣，卡爾基的身體一直很健康，她活過了100歲、110歲、120歲。
然而，工于心計的拉伯萊卻扛不住了，因為他為卡爾基付出的養老金已經遠遠超出了卡爾基的那幢大房子的價值，他簡直是偷雞不成蝕把米，得不償失。拉伯萊每天都很焦慮，心靈的包袱越來越沉重，他開始抽煙、酗酒、失眠。終于，拉伯萊77歲那年，他的心臟再也承受不了心靈包袱的重荷，突發心肌梗死撒手而去。從當初簽訂協議到拉伯萊死亡的這31年間，他先后為卡爾基老人支付了93萬法郎的養老金，高出卡爾基那幢房子的實際價值4倍多。
拉伯萊死了一年多后，卡爾基老人才在阿爾勒湖泊養老院無疾而終，活了122歲零164天，成為世界上有正式記載的最長壽的老人，并被載入了吉尼斯世界紀錄。
私欲越少的人，心靈的包袱越輕，活得也越輕松、快樂；而越是自私、貪婪的人，心靈的包袱越重，直至壓得他窒息而亡。
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