1933年，她出生在美國兩部的加利福尼亞。當時，美國正處在歷史上最嚴重的經濟蕭條期，物品極度匱乏，連水都成了珍貴的商品。
為了縮減開支，母親在后院辟出一片菜園。種下各種各樣的蔬菜。她很懂事，從小就懂得陪母親下地播撒種苗，幫忙拾掇瓜果，儼然一個小大人。
5歲時，她看著母親把土豆切成塊。裝入罐中，擺進地窖儲藏，待過些時日再取出來吃，就在心里想。要是我能為自己儲存起一罐新鮮的番茄，到長冬時節再拿出來吃。那該多好！她把這個想法告訴母親，母親笑了，以她年紀太小操刀切菜太危險為由拒絕了。
她不服氣地想，只要小心注意，大人能做的我也能做。于是趁母親外出，她偷偷地揀取兩個鮮紅的大番茄，小心地用刀將它們切割成齊整的片狀，再用罐子將它們裝盛起來，不動聲色地擱進櫥柜里，遐想著重新取出它們時的美味芳香，得意地笑了。
可是三天剛過，她就抑制不住好奇，決定取出罐子看看里面的番茄。她忐忑地揭開蓋兒，看到表面竟然布滿了一層惡心的白毛，番茄片也已腐爛變黑，不禁失聲哭起來。
母親趕來，問清情況后疑惑地問，你為什么不儲藏土豆，卻要做番茄罐頭？
她嘟囔著嘴，顫著聲音說。番茄好看又好吃，土豆難看又不好吃，大家都愛吃番茄，我就不明白你為什么總做土豆罐頭。
母親摸著她的`頭，憐愛地說，孩子，媽媽做罐頭是因為菜吃不完要保鮮，可是番茄易爛而土豆不易腐爛，所以做土豆罐頭。如果我們單單因為好看好吃就選擇了番茄，這樣會導致番茄爛在罐里，土豆也被遺棄在菜園了。
她愣愣地盯住母親，這才知道，原來好看好吃并非選擇事物的唯一標準。為了追求好吃而選擇番茄，遺棄了適合儲存的土豆，最終可能一無所得。
那以后，母親教會她切土豆，教會她密封罐頭，教會她保鮮技巧。品嘗著親手儲存的土豆，她突然覺得它們也很脆口很好吃，就隱約地想到，原來并不是大家都愛吃的番茄，就一定勝過難看的土豆，其實，適宜存放的土豆經過細致的加工，一樣很可口美味。
12歲那年。她以優異的成績考取了一所重點中學。學校要組建演講隊，患有輕度口吃的她在老師鼓勵下報了名。同學們都嘲諷她自不量力，可她不灰心，一心只想借此機會去鍛煉口才，去征服這個“難啃的土豆”。
她把訓練當作每天的必修課。反復誦讀美文，糾正吐字，減少失誤……功夫不負有心人，在一年后的演講比賽中，她字正腔圓，承接順暢，發揮得極其出色，贏得了全場的喝彩。掌聲響起時，她激動地流下了淚，欣慰地對自己說，原來只要下定決心，認準目標，再難啃的土豆也能嚼出番茄的紅潤，沁出成功的喜悅。
后來，她考取了大學，沒有像其他年輕人那樣熱衷于選擇熱門的法律、金融專業，而是堅定地選擇了受人冷落的政治學。她說政治學最適合自己，不能再為了番茄而遺棄了土且。
參加工作后，她仍然執著地選擇了合適的職業，繼續留在高校從事政治學教學，在公共政治學領域刻苦鉆研，直到76歲高齡也從未放棄。
這個對“番茄”視而不見，只把握住屬于自己“土豆”的人，就是2009年度諾貝爾經濟學獎獲得者，全球首位獲此殊榮的女性——埃莉諾·奧斯特羅姆。
人生的道路上，我們往往在作出直觀的判斷后就倉促行事，或者僅僅受了他人的影響就盲目跟隨，總是習慣于對光鮮而美好的事物趨之若鶩，而忽略了那些貌似平庸實則珍貴的東西，錯過了那些乍看平常，實則寶貴的機會。到驀然回首時才驚覺，曾經孜孜以求的，曾經竭力護佑的，并非真正適合的，亦非真正能擁有的。并不是最好的東西就值得我們全力以赴地去爭取。只有最適合的，才值得我們鞠躬盡瘁地去把握，切莫因為番茄而遺棄了土豆，懂得了這個道理，或許我們離成功就不遠了。
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