老早的辰光，不會手藝的人，到災荒年頭難免要餓死。學手藝的人多了，最擔心的是沒活干。不管是做木工的，做石工的，做泥水工的，還是做裁縫的，都是如此。給小戶人家去干活，一般兩三天四五天就做完了，最多也只能做個十天半月。給大戶人家去干活，時間就比較長了，如逢娶媳婦嫁女兒這樣的大事，少說也要做一年半載的，而且給大戶人家干活包吃包住。但大戶人家對技術要求苛刻，而且工錢很低，一般要等到年底才付工錢，要想養活家中父母妻兒，非常不易。所以那時做木匠、石匠、泥水匠的，打光棍的很多。但做裁縫的打光棍的卻很少，這其中有個秘密。
但大戶人家要找個好的手藝人也不容易，尤其是要找個技藝精到且信得過的裁縫師傅更難。試想，大戶人家妻妾成群，裁縫師傅日夜住在屋里，打交道的大都是這些年輕女子，內衣外套、旗袍短裙等等都要給她們量身定做，量胸圍，量腰圍，量臀圍……這些年輕少婦在老爺那里八天十天輪不上一宵，被裁縫師傅的咸豬手在敏感處一撩撥，難免心旌搖曳，日子長了便勾搭成奸，有的甚至半夜里偷偷私奔。
紹興城里鮑家橋河沿鮑家正準備嫁女兒，女兒的嫁妝要做，大太太到九姨太的禮服要做，少奶奶們的新衣服也要做，還有老爺和少爺們的禮服，誰的衣服都省不了。鮑老爺正為找不到一個手藝高又信得過的裁縫師傅而犯愁。
后來鮑老爺在云棲橋茶樓里聽一位棋友說，新河弄里有個姓陳的老裁縫，手藝非常高，量尺寸不用近身，而且做出來的衣服分毫不差。鮑老爺聽了這話，正中他的下懷，立即叫棋友去把老裁縫請來。
陳裁縫走進鮑家臺門的那天，手里拎著一只長方形的盒籃，籃里都是做裁縫的工具，如大小剪刀、直尺軟尺、彈線袋（用布縫制而成，其功能相當于木匠的墨斗，里面裝著有芳香氣味的黃色粉末，上下用繩子扎住，一根長線從中間穿過，線頭里有個拉扣，線從袋里拉出來就附著了黃色粉末，往布料上輕輕一彈，布料上就彈出一根黃色的直線。袋的尾端還有一個搖把，使用后可以把線重新收入袋內）、熨斗、烙鐵、線板、頂針、引線（鋼針）等。
陳裁縫的身后跟著個十七八歲的徒弟，徒弟肩上肩著一支又粗又長的`竹杠。站在樓臺上的小妾們看了感到很奇怪，相互竊竊私語，最受寵的那個小妾干脆去問鮑老爺，鮑老爺以內行人的口吻說：“婦道人家到底見識少，用得著這竹杠的，是裁縫中的大師傅。”
原來，這支竹杠上面從下至上刻著尺寸，還刻著只有陳裁縫自己看得懂的各種符號。給女人量身時，只要這竹杠離那女人三尺遠的地方一豎，身高就知道了，再糾正距離誤差，就可以求出上衣的長度和褲子的長度。 至于胸圍、腰圍、臀圍的尺寸，這竹杠也可以量，只要竹杠的直線對住人體的曲線，用一支紅木短尺一頭靠住竹杠直線，量出人體的凹凸各個點的數據，并從正面、側面、背面三個角度采集數據，然后按公式運算，胸圍、腰圍、臀圍的尺寸就算出來了。
通過這種量體裁衣做出來的衣裳果真很得體，簡直分厘不差。
竹杠用過后，就習慣地斜放在裁衣桌旁邊的墻角里，隨時準備使用。陳裁縫一邊裁剪衣料，一邊神不知鬼不覺地將零頭布塞進竹杠里（原來竹杠里面的竹節是打通的）。這樣日復一日，（成匹的布料都堆在那里，拿點零頭布根本不可能被東家察覺），過了十天半月，那竹杠里面的零頭布就塞滿了。那么，怎么拿出去呢？
陳裁縫有的是辦法。這天下午，師徒倆突然吵起架來，而且越吵越兇，陳裁縫拿起竹杠要打徒弟，徒弟趕緊往外逃，陳裁縫就拿著竹杠追出去，一直追出臺門，追到街道上，陳裁縫還是追不上徒弟，就將竹杠朝徒弟擲去，徒弟身子一閃，避開了飛過來的竹杠，并立即把竹杠撿起，繼續朝前逃去。第二天一大早，徒弟肩著清空了零頭布的空竹杠，又來上工了。
紹興人有句俗話，叫做“裁縫師傅勿落布，死也勿得過。”也就是說，從顧主那里“落”點零頭布是裁縫師傅的職業習慣。那時候窮，遇到沒活干的時候，就把平時“落”的零頭布拿出來，拼拼接接，給妻子兒女做衣服穿，稍大一點的布料還舍不得自己用，可以賣錢或者換糧食。而即使最小的零頭布也可派用場，做鞋面、打補丁、墊千層底等等。那時候，作為手藝人的裁縫師傅，就是靠這樣來維持生計的。
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