老子舉了三個例子來說明問題。車輪中間空無，可以用來放車軸，從而發揮車子的功用；瓷器中間空無，可以用來盛東西，從而發揮了瓷器的功用；房子中間空無，可以用來住人，從而發揮了房子的功用。
老子通過這三個簡單易懂的例子說明了這樣一個道理：任何一個物體，它有形的地方是為了實現某一目的而設置，而真正起作用的正是它虛無的地方。
老子對“無”和“有”的辯證論述，具有很大的借鑒意義。在現實生活中我們常把“無”當成“有”，為根本不存在的東西煩惱、憂愁，比如有人幻想自己抽獎中了五百萬，而不去踏踏實實地勞作。
在現實生活中，只有保持虛無的心態和境界對待自己擁有的東西，才能真正地擁有它們。
蕭何死后，曹參接替他做相國。上任后一切政務都無所變更，完全遵循蕭何原來的方針制度。曹參挑選佐吏中不善文辭寬厚持重的長者，做為他的僚屬。碰到佐吏中舞文弄墨、追逐聲名之輩，就立即趕走他們。自己平時只是暢飲美酒。朝中卿大夫以下的官吏和賓客，見曹參不理丞相事務，登門拜訪都想對他有所勸諫。可一上門，曹參就立刻請他們喝酒；得到間隙，來客剛想開口勸諫，曹參又立刻遞上酒杯，直到大醉而去，始終沒有得到說話的機會。這種情況一再重復，竟習以為常。相府的后園靠近一座佐吏宿舍，宿舍里成天有人飲酒、唱歌。丞相府的`僚屬們很厭惡他們，沒有辦法，就請曹參到園中游覽，使其耳聽到那邊佐吏們的醉飲狂歌。希望曹相國發現后會處置他們，誰知曹參反而叫人取酒設座，就在園中飲起酒來，也同樣呼叫，和那邊互相應和。
曹參見手下人出現小錯誤，還特意加以遮掩庇護，因此丞相府中總是平靜無事。曹參的兒子曹窟，在朝廷任中大夫之職。漢惠帝不滿丞相不理事務，便對曹窟說：“你回家去，試著找機會私下問問你父親：‘高帝剛剛離棄群臣而登仙界，當今皇上也已成人，你作丞相的，成天只顧喝酒，不問政事，你關懷憂慮天下蒼生又表現在何處呢？’但是，可別說是我叫你問的。”曹窟休假回家，趁著侍立在旁的機會，就照著惠帝交代的諷諫曹參。曹參發火，打了曹窟二百大板，說：“快進宮侍奉天子，天下大事不是你應當議論的。”到上朝的時候，惠帝不禁當面責備曹參說：“怎么那樣懲治曹窟呢？那是我讓他諷諫你的。”曹參取下相冠，向惠帝謝罪說：“陛下自認為和高帝相比，誰更英明勇武？”惠帝說：“我怎敢與先帝相比呢？”曹參說：“陛下看看臣的能耐與蕭何相比，誰更高明？”惠帝說：“您似乎不及蕭何！”曹參說：“陛下說的極是。既然如此，高帝與蕭何已經安定了天下，而且制定了一整套正確的法令，那么，陛下只需垂裳拱手，我曹參等只需要安守其職，遵循既定的典章制度，不要違背，不就可以了嗎？”惠帝說：“好！您可以休息了。”
曹參當漢朝的相國，大約三年左右去世，被謚為“懿侯”。兒子曹窟，繼承了他的平陽侯爵位。老百姓歌頌曹參道：“蕭何制定法令，明確公正統一。曹參繼他執政，遵守從不違失。幸得清凈無為，民眾安居樂業。”
一天晚上，英國物理學家盧瑟福走進實驗室，時間已經很晚了，實驗室里有一個學生仍然俯身在工作臺上。
“這么晚了，你還在干什么?”盧瑟福問。“我在工作。”學生隨即回答說。“那你白天做什么了?”“我也在工作。”“那么你早晨也在工作嗎?”“是的，教授，早上我也在工作。”學生帶著謙恭的表情承認了，并等待著著名學者的贊許。盧瑟福稍微沉吟了一下：“可是，這樣一來，你用什么時間來思考呢?”
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