賈生名開宗，商丘人也。少落拓不羈，十四歲從其師學。師故儒者，喜繩墨。賈生慕司馬相如之為人，學擊劍鼓琴，嗜遠游。師以弗類己，誚之。賈生固謂：“我非儒，奈何以儒者責我？”即日除弟子籍，更去與里中少年伍。間讀書為文詞，干謁當世，舉茂才第一；是時賈生年二十余，益負才。
陳騰鳳來校士，寓意郡太守，欲賈生充餼縣官，賈生曰：“我當不日為卿相，何至謀升斗！”卻不就。共郡人張渭等仿阮嗣宗縱飲六十日，白晝射箭，中夜擊鼓。宋俗上元夜張燈飲酒。賈生率其徒，疾馳百余里，漏下三鼓抵睢陽。司馬氏者，睢陽巨族也。張銀瓢，容酒數(shù)斗，約能勝飲者持瓢去。群少皆醉臥，窘甚。賈生忽叱咤登階，舉瓢一飲，即擲瓢付奴持之，不通姓名，坐賓駭散。
久之，賈生貧益甚，盛夏，服短褐不完，過市，兒童隨笑之，賈生浩歌不輟。會太原孫傳庭調(diào)商丘令，知賈生，下車引見，日往謁。為計貲財，復田舍。
凡七應(yīng)舉不第，因大悟，盡焚其素所讀書，閉戶揣摩十余年，馳騖于先達師說十余年，最后而冥坐窮思，與侯方域、徐作肅往復辨論又幾十年，卒軌于正，天下以“純?nèi)濉狈Q之。
既老，更追憶少游京洛，集所聞見述《帝都》《君德》《相術(shù)》三篇。已，買舟金陵，泛吳越。與侯方鎮(zhèn)、方域為忘形之友，又自稱為“野鹿居士”。
侯方域曰：“以余觀賈生，所謂羊質(zhì)①善變，然每變必趨上者耶？抑依隱曼世，所稱大人先生②者歟？少年類邯鄲俠，而后乃大雅卓爾。嗚乎，彼終身守一，眾矣。倘非其與道屈伸，亦焉能知之哉？”
（有刪改）
【注釋】①羊質(zhì)：典出揚雄《法言》“羊質(zhì)而虎皮，見草而說，見豺而戰(zhàn)，忘其皮之虎矣。”謂徒具外表而無其質(zhì)。②大人先生：阮籍有《大人先生傳》，通過虛構(gòu)人物“大人先生”，抨擊虛偽禮法。
譯文：
賈生名叫開宗，是河南商丘人。年輕時，行為放浪，不受拘束，十四歲跟從老師學習。老師原本是個儒生，做事喜歡循規(guī)蹈矩。賈生仰慕司馬相如的為人，學習擊劍彈琴，喜歡遠游。老師認為賈生不像自己，就責備他。賈生就說：“我不是儒生，為何要用儒生的標準來要求我？”當天就除去學籍，離開后反而與閭里的年輕人為伍。閑暇時讀書寫文章，賈生求托當權(quán)之人，考秀才收獲了第一名；這時賈生才二十多歲，越發(fā)自負其才。
陳騰鳳來考評儒士，關(guān)照郡縣的太守，要讓賈生充任縣官。賈生說：“我不久就要做卿相，何至于謀取微薄的俸祿呢？”推辭不去。賈生和同郡的張渭等人仿效阮籍豪飲六十天，白天射箭，半夜擊鼓。根據(jù)宋代的風俗，元宵節(jié)要張燈結(jié)彩縱情喝酒。賈生帶領(lǐng)他的一幫子人，疾馳一百多里，半夜三更到達睢陽。有個姓司馬的人，是睢陽的大族，他準備了一個銀瓢，里面可盛幾斗酒，約定能將銀瓢里的酒喝完的人可以將銀瓢拿走。許多年輕人都喝醉了躺在地上，窘態(tài)百出。賈生忽然大喝著踏上臺階，拿起銀瓢將酒喝干凈，就將銀瓢扔給仆人拿了就走，連自己的姓名也沒有留下，在座的賓客驚訝地散去了。
過了很久，賈生越發(fā)貧困，盛夏之時，穿的短衣都不完整，路過集市，兒童跟在后面嘲笑他，賈生卻不停地放聲歌唱。恰逢太原的孫傳庭調(diào)任商丘令，了解賈生，到任就引見賈生，每天前往拜謁。替他籌措錢財，幫他恢復了農(nóng)田屋舍。
賈生總共參加了七次科考都沒有考中，于是大徹大悟，把平素所讀的書都燒掉，閉門思索了十余年，研習前賢老師的學問十多年，最后閉目而坐深入思考，與侯方域、徐作肅來回辯論又達將近十年，最終遵循正道，天下之人稱贊他是純粹的儒者。
賈生年老之后，越發(fā)追憶年輕時游歷京洛的過程，匯集所見所聞創(chuàng)作了《帝都》、《君德》、《相術(shù)》三篇文章。隨后，雇船到金陵，泛游于吳越一代。賈生與侯方鎮(zhèn)、侯方域結(jié)為不拘形跡的朋友，又自稱為“野鹿居士”。
侯方域說：“從我的角度來觀察賈生，是所謂的“羊質(zhì)善變”，但每次變化必定朝更好的方向發(fā)展呢？還是與社會若即若離，輕蔑世事，是人們所稱的“大人先生”呢？賈生年輕時像邯鄲的俠客，后來卻成為學識淵博超群出眾的人才。唉，世上那些終身拘于一隅、不知變通的人是很多的。假如不是那些依道行事，善于變化的人，又怎么能了解賈生呢？”
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