原文
間者數年比不登，又有水旱疾疫之災，朕甚憂之。愚而不明，未達其咎。意者朕之政有所失、而行有過與？乃天道有不順、地利或不得、人事多失和、鬼神廢不享與？何以致此？將百官之奉養或費、無用之事或多與？何其民食之寡乏也？
夫度田非益寡，而計民未加益，以口量地，其于古猶有余，而食之甚不足者，其咎安在？無乃百姓之從事于末、以害農者蕃、為酒醪以靡谷者多、六畜之食焉者眾與？細大之義，吾未能得其中。其與丞相、列侯、吏二千石、博土議之，有可以佐百姓者，率意遠思，無有所隱。
譯文
近來連續幾年作物欠收，又有水災旱災和疾病成災，我非常擔憂啊。我愚而不明，不知道導致（這些）問題的原因。我想，我的政策有過失因而執政有過錯嗎？是天道有不順、地利或許沒有得到、人事大都失去了和睦、鬼神被遺棄沒有祭祀嗎？為什么會這樣呢？養官的俸祿是不是太多了，沒用的事是不是做得太多了？為什么民眾的糧食會匱乏呢？
計算（一下）田地沒有更少，統計民眾人口沒有增加，按照人口來算田地，那比古人還有多余啊，但吃的東西非常不足的，它的根源在哪里呢？難道是百姓從事商業損害農業的`地方很多，還是做酒浪費的谷子很多，禽畜吃掉的糧食很多嗎？大大小小的道理，我沒能明白它的主要原因，要與丞相、列侯、吏二千石、博士們討論這個問題，有可以幫助百姓的辦法，用心大膽地廣開思路，不要有所隱瞞！
注釋
（1）間：jián，近、近來。
（2）比：連續，頻繁。
（3）登：作物的成熟和收獲。
（4）咎：災禍、禍根，也可引申為過失。這句是說，不明白它的禍根所在。
（5）度：duó，量，計算，此處為丈量土地。
（6）末：古有士、農、工、商的順序，商排最末尾。有輕視商的意思。
（7）蕃：繁多。
（8）醪（láo）：酒。靡（mí）：浪費。
（9）六畜：即馬、牛、羊、雞、犬、豕。
（10）義：道理，意義。
（11）二千石：漢代內自九卿郎將，外至郡守，俸祿為二千石。，即月俸百二十斛，這里是以祿俸為職務的代稱。
（12）博士：秦及漢初立博士，掌管古今史事待問及書籍典守。到漢武帝時，設五經博士，置弟子員，此后博士專講經學傳授，與文帝、景帝時的博士制度有區別。
（13）率意：竭盡心意。
賞析
這篇文章全文共分四段：首段說明憂慮民生的日益困苦。二段從朝廷行正和官吏方面設想民困的原因。三段從民情習俗方面設想民困的原因。末段令丞相、列侯、吏二千石、博士等仔細討論，不可以隱諱。通篇辭、意委婉，官式文書而如話家常，流露在字裏行間的愛民之心，特別感人。漢文帝劉恒是封建社會中一位比較能體貼民間疾苦的皇帝。
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