◇原文
自古受命帝王，及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉①。夏之興也以涂山，而桀之放也以妹喜；殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己；周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒②。故《易》基《乾》《坤》，《詩》始《關雎》，《書》美釐降，《春秋》譏不親迎③。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂調而四時和。陰陽之變，萬物之統也，可不慎與？
人能弘道，無如命何④。甚哉妃匹之愛，君不能得之于臣，父不能得之于子，況卑下乎⑤！既歡合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要其終，豈非命也哉⑥？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明之變，惡能識乎性命哉⑦？
◇注釋
①外戚：帝王的母族、妻族。序：一種文體，相當于引言。繼體守文：繼承先王正統，遵守先王法度。文：禮樂制度，法令條文。
②涂山：古代部落名。在今安徽壽縣。傳說夏禹娶涂山氏之女為妻，生夏啟。妹（mò）喜：夏桀妃，有施氏女。夏桀對她寵愛有加，言聽計從，商湯滅夏，桀和妹喜南奔而死。有娀（sōng）：古國名，在今山西運城蒲州鎮。傳說帝嚳娶有娀國之女簡狄為次妃，生契，為殷始祖。妲（dá）己：商紂之妃，助紂為虐。后武王滅商，紂與妲己均被殺。姜原：又作“姜嫄”，有邰氏女，傳說為帝嚳元妃，周始祖后稷的母親。大任：即“太任”，周季歷之妃，文王的母親。禽：同“擒”。褒姒（sì）：周時褒國女子，姒姓。周幽王寵妃。姒不好笑，幽王悅之萬方而不得，乃舉烽火以召諸侯，諸侯急至，而知并無外敵人寇事，褒姒大笑。幽王遂數舉烽火，以博褒姒之笑。后申侯與犬戎攻周，幽王又舉烽火，諸侯以為戲，不至，幽王被殺。
③《易》基《乾》《坤》：即《易》始《乾》《坤》。乾、坤乃《易經》中的兩卦，表示陰陽、男女等。《關雎》：《詩經》第一篇，《詩序》以為“《關雎》，后妃之德也”。《書》：即《尚書》，我國古代第一部訓誥體散文總集。釐（lí）降：下嫁；指帝堯把兩個女兒嫁給舜。釐，治理。親迎（yíng）：迎娶。古代結婚六禮之一。新婿親至女家迎娶。紀侯娶魯女，只派大夫紀履繻去迎接，故《春秋》譏之。參見《春秋·隱公二年》。
④弘道：發揚道義。弘，廓大，發揚。
⑤妃（pèi）匹：指夫婦。妃，同“配”。
⑥子姓：猶子孫。要（yāo）：求，期求。這兩句意為雖有子孫而不能求其善終。
⑦幽明：泛指可見和不可見的，有形的和無形的，如生死、陰陽等。
◇鑒賞
《史記·外戚世家》記載了漢興以來自呂后開始的`漢高祖、文帝、景帝、武帝四朝外戚家族的盛衰史，本文是其開頭的一段序。文中作者闡述了夏、商、周三代的得失，以此說明帝王的婚姻的重要性，認為后妃、外戚之禍將危及宗廟社稷和子孫后代，直接關系到國家的興衰治亂，闡明了君國興衰與外戚之間的關系；繼論“命”這種無形的力量對“妃匹之愛”的規定，強調了婚姻關系是人倫的根本，必須持慎重態度，且應注重修德。戒勸之深，感慨之誠，無不蘊含文中。
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