在印刷術發明以前，圖書是抄寫的縑帛和紙張上，采用長卷形式，閱讀時展開，平時卷起。這一時期的圖書只能是卷軸裝。韓愈《送諸葛亮覺往隨州讀書》詩稱："鄴侯家多書，插架三萬軸，一一懸牙簽，新若手未觸。"歐陽修《歸田錄》也說："唐人藏書皆作卷軸。"雕版印刷普及以后，由于書版各自成塊，卷軸裝已不適用，古籍裝幀改進為冊頁形式，先后出現旋風裝、經折裝、包背裝、線裝幾種形式。線裝的形式一直沿用至今。
卷軸裝
又稱卷子裝，早期的圖書裝幀形式。與裝裱好的書畫相似。在長卷帛書、紙書的左端安裝木軸，旋轉卷起(圖1)。敦煌石室中發現的大批唐五代寫本圖書，都采用這一方式。據記載，古代宮廷收藏的卷軸裝圖書十分考究，《隋唐經籍志》描述秘閣藏書："上品紅琉璃軸，中品紺琉璃軸，下品漆軸";《唐六典》描述內府藏書："其經庫書，鈿白牙軸，黃帶紅牙簽;史庫書，綠牙軸，朱帶白牙筌。"進入版刻時代，圖書改為冊頁形式，仍有一些采用卷軸裝，如《開寶藏》、《趙城金藏》等。
旋風裝
在一素紙長卷上面依次粘貼書頁，每頁正反兩面書寫文字，展開長卷可翻頁閱讀。守張邦基《墨莊漫錄》形容其"逐葉翻飛，展卷至末，仍合為一卷。"這種裝訂特點是外表仍為長卷，里面卻是錯落有致的書頁，實為介于卷軸裝和經折裝之間的一種裝訂形式(圖2)。大約盛行于唐代。故宮博物院藏有唐寫本《刊謬補缺切韻》五卷，即是采用這種旋風裝。
經折裝
又叫梵夾裝、折子裝。將圖書長卷按一定寬度左右折疊起來，加上書衣，使之成為可以隨時展讀的冊子。歷代刊刻佛經道藏，多采用這種裝訂形式。古代奏折、書簡也常采用這一形式(圖3)。
蝴蝶裝
將每頁書在版心處對折，有文字的一面向里，再將若干折好的書頁對齊，粘貼成冊。采用這種裝訂形式，外表與現在的平裝書相似，展開閱讀時，書頁猶如蝴蝶兩翼飛舞，故稱為蝴蝶裝(圖4)。蝴蝶裝是宋元版書的主要形式，它改變了沿襲千年的卷軸形式，適應了雕版印刷的一頁一版的特點，是一重大進步。《明史藝文志》序稱秘閣書籍皆宋元所遺，無不精美。裝用倒折，四周外向，蟲鼠不能損。"但這種版心內向的裝訂形式，人們翻閱時會遇到無字頁面，同時版心易于脫落，造成掉頁，所以逐漸又為包背裝取代。
包背裝
將印好的書頁版心向外對折，書口向外，然后用紙捻裝訂成冊，再裝上書衣，由于全書包上厚紙作皮，不見線眼，故稱兇背裝(圖5)。包背裝出現于南宋，盛行于元代及明中期以前。清代宮廷圖書如歷朝實錄、《四庫全書》也采用這種裝訂方式。包背裝改變了蝴蝶版心向內的形式，不再出現無字頁面，但未解決易散脫頁的缺點，所以后來又發展為線裝形式。
線裝
線裝書是傳世古籍最常用的裝訂方式。它與包背裝的區別是，不用整幅書頁包背，而是前后各用一頁書衣，打孔穿線，裝訂成冊。這種裝訂形式可能在南宋已出現，但明嘉靖以后才流行起來，清代基本采用這種裝訂方式。其特點是解決了蝴蝶裝，包背裝易于脫頁的問題，同時便于修補重訂(圖6)。
從以上可以看出，古籍的裝訂有一個發展演進過程。不同時期流行不同的形式，了解這一進程，對古籍的年代鑒定十分重要。傳世宋版書多經過后人重新裝修，或改為包背裝，或改成線裝，但仔細觀察，仍能在版心處發現粘貼痕跡，書頁外沿則有磨損痕跡。
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