記敘：記敘是寫作中最基本、最常見的一種表達方式，它是作者對人物的經歷和事件的發展變化過程以及場景、空間的轉換所作的敘說和交代。在寫事文章中應用較為廣泛。
描寫：描寫是把描寫對象的狀貌、情態描繪出來(包括心理描寫、語言描寫、動作描寫、神態描寫、外貌描寫、環境描寫)等，再現給讀者的一種表達方式。它是記敘文，特別是文學創作中的主要表達方式之一。在一般的抒情、議論、說明文中，有時也把它作為一種輔助手段。
抒情：抒情就是抒發和表現作者的感情。具體指以形式化的話語組織，象征性地表現個人內心情感的一類文學活動，它與敘事相對，具有主觀性、個性化和詩意化等特征。作為一種特殊的文學反映方式，抒情主要反映社會生活的精神方面，并通過在意識中對現實的審美改造，達到心靈的自由。
議論：議論就是作者對某個議論對象發表見解，以表明自己的觀點和態度。它的作用在于使文章鮮明、深刻，具有較強的哲理性和理論深度。在議論文中，它是主要表達方式;在一般記敘文、說明文或文學作品中，也常被當作輔助表達手段。
說明：說明是用簡明扼要的文字，把事物的形狀、性質、特征、成因、關系、功用等解說清楚的表達方式。這種被解說的對象，有的是實體的事物，如山川、江河、花草、樹木、建筑、器物等;有的是抽象的道理，如思想、意識、修養、觀點、概念、原理、技術等。