亞當·斯密被稱作“經濟學之父”。經濟學家把斯密當作他們的偶像，如果說經濟學家是天主教牧師的話，斯密的思想就是他們的馬可福音。然而，斯密的在天之靈卻對這種膜拜越來越不耐煩，他感覺到自己的思想被后來的經濟學家們誤解，并一代一代地讓這種誤解謬種流傳。這真是“大多數虔信者使我們對虔誠感到厭惡”。最后老人家坐不住了，他決定親自出馬，重新解釋自己的思想。于是，斯密通過靈魂附體，附身到一個弗吉尼亞的移民老工人身上，重返人間。當他剛剛出現在伯恩斯——一個快要畢業的經濟學博士面前時，伯恩斯的第一個念頭就是：這一定是個瘋子或騙局。然而，伯恩斯隨后跟隨斯密經歷了一段令人心跳的冒險，期間有兇殺，有愛情，甚至還目睹了斯密、休謨、盧梭、伏爾泰等一群名人集體復活，坐在一起打牌。這就是喬納森·懷特所寫的《拯救亞當·斯密》一書的故事情節。
斯密究竟為什么感到自己的思想被人們誤解了？這要從他最有名的“看不見的手”說起。斯密指出，在一定的條件下，每個人追求自己的私利，反而會帶來社會公共利益的提高。他舉的例子是，屠夫、釀酒師和面包師供應我們每天的吃喝，并不是出于對我們的善舉，而是因為他們要從買賣中得到自己的利益。然而，真理再往前走一步就是謬誤，后來的人們開始對斯密的觀點庸俗化，借斯密之口宣揚貪婪是有益的，自私的行為反而對社會有益。這正是斯密最不能容忍的。
在斯密看來，有了燈芯，有了蠟，但沒有氧氣，蠟燭還是不能燃燒。市場經濟也一樣，離開了一個公平正義的社會秩序，市場經濟只能夠帶來墮落和失敗。斯密談到，“大多數成員貧窮悲慘的社會不是一個快樂幸福的社會”。如何才能建立一個讓大家都珍惜的社會秩序？斯密特別指出，同情是道德行為的基礎。他在《道德情操論》中說道，“無論人們會認為某人怎樣自私，在這個人的本性中仍然會有一些原則使他們關心別人的命運，并分享到他們的幸福，盡管除了為他們的幸福而感到喜悅之外，他不會有其他收獲”。這樣的一種同情心源于人的本性，但是如何將其發揚光大，需要人們不斷地培養。
舉一個類似面包師的例子來講，在北京，有很多外地人早上賣早餐給我們吃，當然，他們賣早餐不是出于對我們的無微不至的關心，他們需要賣早餐來自己養家糊口。但是，我們從報紙上常常會看到小販往油鍋里放洗衣粉炸油條等報道，為什么這只看不見的手會變得這樣骯臟呢？經濟學家對此的.本能反應是，要么說競爭不夠充分，等到市場經濟足夠成熟就會解決所有的問題，要么說市場出現了失靈，政府要加強管制，應該制定更多的法律，派出更多的質量檢查員。但是，我曾經在王小波的一篇隨筆中讀到，他說如果你到了這些外地人生活的地方去看看，就會發現他們缺少起碼的生存的尊嚴，在城市里也處處受到白眼和欺凌，既然別人從不把他們當作平等的人對待，他們為什么要尊重別人呢？因此，我們必須尊重和同情別人，才能喚醒他們對于自己的尊重和贊賞，然后，他們才會真正地回過頭來尊重我們。
看來，在我們的社會中的確缺少了一些東西。書中也說到，經濟自由沒有道德是無法生存下去的。怎樣找到這樣的社會道德，按照斯密的看法，我們并不是要用一套利他主義的原則替代市場經濟，讓人人都當活雷鋒，而是要找到一套和市場經濟相得益彰的倫理。
在他看來，對于個人來說，美德在于謹慎和克制，因為人們在尋找自身利益最大化的過程中會逐漸認識到，克制才是最優的方式。極端的自私自利反而會招致別人的反對，最后被淘汰出局。拉羅什福科爵士就曾經說過，過分精明是缺乏智慧的表現。斯密說：“在追求財富、名譽的賽跑中，他可以緊繃每一根神經、每一塊肌肉，竭盡全力地跑在對手的前面。但是如果他要擠掉或擊垮他的對手時，觀眾就不會再遷就他。這違反了公平競爭的原則，是他們所不允許的。”
對于公司來說，或許我們需要尋找新的商業模式。有一部叫《華爾街》的電影，其中著名影星道格拉斯扮演一個華爾街金融家，在一次股東大會上奪過話筒，振振有詞地說：“貪婪是正當的，貪婪行之有效。貪婪闡明、剖析并抓住了進化精神的本質。各種形式的貪婪——對生命、對金錢、對愛、對知識——促進了人類的突飛猛進。”頗具諷刺意義的是，隨著安然、世通等大公司倒臺引發的一連串華爾街丑聞再次提醒我們，貪婪仍然是最為糟糕的品質。《拯救亞當·斯密》中借一個硅谷公司經理的艱難抉擇，為我們指出了另一種選擇。這個經理的員工向他抱怨，一個客戶非常傲慢無禮，但是，這卻是一個帶來大訂單的客戶。是犧牲員工的尊嚴選擇訂單還是尊重員工的人格放棄訂單，經過艱難的選擇，這個經理最后還是不卑不亢地向那個不可一世的客戶說，我們今后不再接受您的指令。這種選擇對于大多數企業家來說是不可思議的，企業不就是賺錢的機器嗎？在面對豐厚的利潤時，企業不去賺取，最后還會生存下去嗎？斯密對此卻大加贊賞。他認為，生產效率最終來自于人的活力和創造性，所以，如果尊重員工、更加慷慨大方地給工人以獎勵，會促使員工更加勤勉。他們會更活躍，更勤奮，而且會比工資低時工作更加有效率。書中還說到，“在你沒有樹立正確的員工道德之前，是不可能逐漸向其灌輸正確的顧客服務道德觀念的，只有對內負責，才能做到對外負責”。這就是一種基于價值的新的商業模式。
斯密強調謹慎和仁愛，并不是出于欲取先予的狡詐，他試圖引導我們去沉思生命的真正意義。在斯密看來，財富是必要的，財富值得被喜歡，但是不應該被狂熱地追求。權力和財富能夠趕走夏天的陣雨，但是卻不能躲避冬季的暴風雨。它們使得你仍然像以前一樣，甚至比以前更糟，仍然暴露在焦慮、恐怖和悲傷之中。斯密有一句名言：那些在路邊曬太陽的乞丐，擁有國王們奮斗終生也無法獲得的安逸。
書中有一段對白。斯密問伯恩斯，“什么能帶來幸福？”讀到這里，我合上了書本，試圖自己也想出一個答案，我想到了我的青春，那無知而不安的躁動的心靈；我想到了在學堂里學習經濟學時的激動，以及后來到了美國之后感受到的挫敗和失落；我想到了我排得滿滿的日程，被貧窮和虛榮心驅使著每天忙忙碌碌……
然后，我翻開書，讀到這一句：
“斯密舉起雙手：‘那是心靈的平靜’。”
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