宇宙探險昂貴而神秘的火星探索計劃美文
[摘要]好奇號在這個形成共識的過程中扮演了重要角色。它已經提升了技術與科學上的標準，向大眾介紹了這個適合生命存在的新火星
本文摘自《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯合出版公司，2017年2月
生活中也不再占據那么大的比例。但毫無疑問，大多數人回到他們原來的工作、家庭與所屬的群體時，會因為曾經參與過成果如此豐碩的重要計劃，而具備了更寬廣的視野。
如雪片般出現的大量科學論文證明了好奇號項目的規模與重要性。到2013 年底，《科學》已經發表了16 篇關于好奇號的論文。
我們這位“表親”（還是“母親”？）的故事一般就是這樣來的，看起來就像一個個晦澀又撲朔迷離的片段。但情節主線卻十分清楚又引人入勝：火星的過去與現在非常不同，而且和地球很像。
這個任務不只凸顯出火星的吸引人之處，它還清楚地說明了我們對這個星球的探索和分析才剛剛開始。我們無法解答的問題，遠超過我們可以回答的問題。而即使是有這么有能耐的好奇號，也完全無法處理眾多我們最想知道、最重要的謎團，甚至都無從下手。如果我們真的要挖掘、揭示、了解火星的過去，就必須執行更多的火星任務。
然而火星任務十分昂貴。讓好奇號抵達蓋爾撞擊坑，執行任務將近兩年，花費約26 億美元。
接下來的幾個任務花費會少得多，但如果要把火星巖石帶回地球，或者最后把航天員送上火星，所需要的花費，比好奇號任務的成本高出許多。馬斯克與其他太空創業家有信心讓火星之旅的成本降低，或許只需要50 萬美元就可以讓一個人往返火星，但這個目標屬于遙遠的未來。
不可避免的問題是，耗費上千億美元進行長期的火星與載人航顯然很多人不像NASA 和狂熱分子一樣對太空旅行和探索感到興奮，也不會愿意支付這樣的費用。畢竟地球本身就有許多重要問題要處理。
而且前往火星天然就有風險，比目前為止所有太空活動的風險都要高。這還沒算入把人類送往火星的部分。火星真的值得花這么大的努力嗎？
因為我投入好奇號任務的時間很長，所以我的答案是肯定的。在JPL 感受特別明顯：大家正在做一件不凡的事，面對沒完沒了的挑戰，以及要把那么多事情做好的負擔，大家都甘之如飴，因為可能取得的成果真的太大了。
對于揭開火星謎底、把人類送上火星這件事，社會大眾最終如何看待它的價值，是很重要的。事實上，如果無法讓公眾把這件事當成優先考慮事項，它是不會成功的。
好奇號在這個形成共識的過程中扮演了重要角色。它已經提升了技術與科學上的標準，向大眾介紹了這個適合生命存在的新火星（雖然那是很古老的事），并讓我們得以通過實際操作，了解未來若要發動更大規模，甚至載人的火星任務，可能會面臨什么狀況。
它已經獲得許多重大發現，同時展現出人類有能力在非常遙遠而且十分嚴酷的環境中操作極端復雜的機器人。
對我來說，好奇號大大提升了火星的吸引力。我們從一開始就和這個星球有所關聯，兩者都是從環繞著原始太陽的碎屑盤中誕生的。我們之間的距離在未來不見得會再次拉近，但很有這個可能，也很讓人向往。它是一項挑戰，一件獎品，一枚與眾不同的時光膠囊—火星正以這樣的姿態在召喚我們。
作品簡介
《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯合出版公司，2017，02
本書揭開火星不為人知的歷史，探索地外生命存在的痕跡。從2011年好奇號探測車升空，到首批實地拍攝的火星影像，再到顯示火星曾有水體存在的最新線索，《國家地理火星零距離》一書通過300多張清晰的圖片、全新的地圖，以及首次公布的好奇號任務關鍵科學家訪談，將好奇號的探索成果栩栩如生地呈現在世人眼前。書中許多首度出版的震撼照片，經由最尖端的計算機分析技術處理、加強色彩，生動地展示出驚人的科學發現，引導我們思索地球與火星的相似之處。通過好奇號搭載的先進儀器，科學家利用遙控成像技術找到了火星上春日融雪的證據，并得以更進一步探索生命存在的可能。精彩的示意圖清晰地展示了關于火星歷史的全新觀點，告訴我們火星如何演變成今日飽受侵蝕的荒涼景象、未來會如何變化，以及對地球上的生命提供了什么樣的啟示。從這些全新發現中，一顆新的火星正逐漸成形。
馬克·考夫曼，科普作家、國際事務記者，擁有35年新聞寫作經驗，主要為《華盛頓郵報》和《費城詢問報》撰稿。考夫曼在美國公共廣播電臺、NASA總部、地外智能生物搜尋研究院（SETI Institute）和“人類登陸火星”（Humans to Mars）峰會都曾發表過演講，主講天體生物學和太空探測等相關議題。著有《第一次接觸：尋找地外生命的科學突破》。
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